Concédée à l'ordre Teutonique vers 1195 par l'empereur Henri VI de Souabe, l'église Santa Maria Alemanna de Messine passe pour l'expression la plus pure de l'art gothique dans l'espace méditerranéen. En 1220, des maîtres d'œuvre allemands lui adjoignirent un hôpital, voulu par Hermann de Salza, conseiller de Frédéric II de Souabe, pour accueillir et soigner les chevaliers revenus des croisades en Terre sainte. En 1571, l'écrivain espagnol Miguel de Cervantès y fut lui aussi recueilli après la bataille de Lépante.
À voir
L'édifice adopte un plan basilical à section de Staffelkirche, avec trois nefs séparées par des faisceaux triples de piliers flanqués de demi-colonnes. De ceux-ci s'élèvent des arcs brisés qui retombent sur les demi-piliers du pourtour et portent des voûtes d'arêtes à nervures. L'ensemble s'achève par trois absides en hémicycle : le mur droit de l'abside principale abrite une niche trilobée et une ouverture à double ébrasement. Parmi les matériaux employés figurent le marbre, un calcaire aux veines gris-vert et le gypse dans ses variantes sélénitique et albâtrine, qui donne des effets de réfraction singuliers. Le portail principal montre un archivolte en ogive à double voussure, ornée de figures de monstres et de motifs d'inspiration païenne. À l'intérieur, les chapiteaux conservent des reliefs végétaux mêlés à des figures humaines et monstrueuses, tandis que de l'ancien hôpital du XIVe siècle il ne reste qu'un petit arc en ogive et un fragment de mur près des absides.
La visite
L'église se dresse via Sant'Elia, à un niveau plus bas que la chaussée actuelle. Rescapée du séisme de 1908, elle vit en 1911 sa nef raccourcie et sa façade ouest démolie. Après les restaurations de 1994, le front occidental a été reconstruit en verre et une nouvelle couverture en bois a été posée. Rouverte au public en 2001, elle accueille expositions, spectacles et rendez-vous culturels, comme la rencontre « Federico II e Bisanzio » organisée en 2013 dans le cadre du parcours régional « Sulle orme di Federico ».
Le conseil de la rédaction
En retraversant la nef, prends le temps d'examiner les claveaux du portail principal et les chapiteaux des travées : les détails figurés, monstres et reliefs symboliques, témoignent du rare mélange entre le gothique nordique des bâtisseurs teutoniques et les influences locales.