El once de marzo de 1944 una bomba angloamericana alcanzó esta iglesia y destruyó la capilla Ovetari, donde Andrea Mantegna, entre los diecisiete y los veintiséis años, había pintado el ciclo con el que nació la pintura moderna del norte de Italia: se perdió casi todo, y solo quedan dos escenas arrancadas antes de la guerra y un mosaico de fragmentos recompuestos por ordenador en los años dos mil. Es la pérdida más grave que el arte italiano sufrió en el siglo veinte. La iglesia, construida desde 1276 por los agustinos a costa del municipio de Padua, fue levantada de nuevo con las piedras de los escombros; desde 2021 es patrimonio de la humanidad con los demás ciclos del siglo catorce de la ciudad.
Qué ver
La capilla Ovetari, al fondo a la derecha: en las paredes casi vacías, los fragmentos recompuestos de la Asunción y las dos escenas salvadas, el Martirio de san Cristóbal y el Traslado del cuerpo, arrancadas en 1880 y llevadas a Venecia, que volvieron. En esa escena Mantegna inventó un punto de vista bajísimo, como si mirásemos desde el suelo, e hizo pasar la lanza de una casa a otra: a los veintidós años estaba explicando a Italia cómo se pinta el espacio.
Luego la iglesia: la nave única larga y desnuda con el techo de quilla rehecho según el modelo medieval; la fachada con la logia de arcos de piedra y el portal lateral con los doce meses esculpidos en 1422; a los lados de la entrada las tumbas de Ubertino y Jacopo da Carrara, señores de Padua, esculpidas por Andriolo de Santi y Bonino da Campione. En la capilla mayor los frescos de Guariento, el pintor de los Carrara, con las historias de san Felipe y san Agustín y, abajo, las alegorías de los planetas y las edades del hombre. Al lado, en el antiguo convento, están los Museos Cívicos y, a dos pasos, la capilla de los Scrovegni.
La visita
La iglesia está en la piazza Eremitani, a cinco minutos de la estación y de la capilla de los Scrovegni, con la que comparte el jardín; entrada libre con horarios de iglesia y cierre a mediodía, mientras que los Museos Cívicos de al lado tienen entrada propia, incluida en la Padova card. Media hora, y conviene hacerla junto con los Scrovegni, que se reservan.
El consejo de la redacción
Mire los fragmentos de la Ovetari sabiendo lo que eran: setenta mil trozos de enlucido recogidos de los escombros, devueltos a su sitio con un programa que compara las fotografías en blanco y negro hechas antes de la guerra. Es la restauración más conmovedora que Italia ha intentado, y no ha salido bien: lo que se ve es un fantasma. Luego vaya a ver el San Cristóbal salvado, y entenderá lo que se ha perdido.