Los paduanos lo llaman el Salone, y basta: una sala de ochenta metros por veintisiete, sin una columna, bajo un techo en forma de quilla de barco invertida que fray Giovanni degli Eremitani puso sobre el palacio de los tribunales en el siglo catorce, y que durante siglos fue la sala sin pilares más grande del mundo. El palacio es de 1218, y debajo tiene todavía el mercado cubierto más viejo de Europa, con las tiendas de embutidos y quesos que están ahí desde hace ochocientos años, entre la piazza delle Erbe y la piazza della Frutta. Arriba, Giotto pintó al fresco las bóvedas; un incendio en 1420 lo destruyó todo, y los venecianos rehicieron la sala única y la hicieron repintar con el ciclo astrológico más grande que existe, más de trescientas escenas: desde 2021 es patrimonio de la humanidad con los demás frescos del siglo catorce de Padua.
Qué ver
Los frescos, en tres franjas a lo largo de las cuatro paredes, por más de doscientos metros: los doce meses introducidos por los apóstoles, con los signos del zodíaco, los planetas, las constelaciones y los oficios y caracteres que los astros asignan a quien nace bajo ellos, según las teorías de Pietro d'Abano, el médico y astrólogo de la universidad. Es un reloj de sol: al amanecer la luz entra y da en el signo del mes en curso, y al mediodía un rayo pasa por la boca del sol de oro de la pared sur y cae sobre la meridiana trazada en el suelo. Abajo, las virtudes, los santos de Padua y los discos con los animales que eran los símbolos de los jueces, para que quien no sabía leer encontrara su tribunal.
En un rincón el caballo de madera, de casi seis metros, copia renacentista del Gattamelata de Donatello hecha en 1466 para un desfile de los Capodilista, que Vasari tomó por obra del propio Donatello; la piedra del Vituperio, el asiento negro donde los deudores en quiebra debían sentarse tres veces en camisa y calzones ante la multitud para quedar libres de sus deudas y ser expulsados de la ciudad; el péndulo de Foucault colgado de la quilla; la lápida romana atribuida a la tumba de Tito Livio. Fuera, bajo el Volto della Corda, donde se azotaba a los tramposos, las medidas paduanas esculpidas en la piedra, y las logias desde las que se miran las dos plazas y el mercado.
La visita
El Salone está en el centro exacto de Padua, entre las dos plazas del mercado, a cinco minutos del Duomo; se sube por las escaleras de las esquinas, con la entrada de los museos cívicos, incluida en la Padova card, cerrado los lunes y en los días de montaje de las exposiciones, que lo ocupan a menudo. Una hora, más con el mercado de abajo. La mañana es el momento justo, con los puestos y la luz del amanecer sobre los frescos.
El consejo de la redacción
Encuentre su mes en las paredes, partiendo de Aries en la esquina de la piazza delle Erbe, y lea qué oficio y qué carácter le asignan los astros: es el juego que los paduanos hacen desde hace seis siglos. Luego baje al mercado y compre un bocadillo de soppressa en un puesto que tiene la edad del palacio: se come mejor bajo el Salone que en cualquier restaurante de alrededor.