Los venecianos la llaman San Zanipolo, y es la iglesia más grande de la ciudad: se la considera el panteón de Venecia por la cantidad de dux que están enterrados en ella. En el origen hay una leyenda, la de una visión del dux Jacopo Tiepolo, que en 1234 donó a los frailes dominicos el oratorio de San Daniele; lo que vio, sin embargo, no se cuenta. Ojo con la advocación: los Juan y Pablo del título no son los apóstoles, sino dos mártires romanos del siglo cuarto. Fue el mismo dux que pocos años antes había dado a los franciscanos el terreno de los Frari: dos órdenes mendicantes, dos iglesias enormes, un solo donante.
Qué ver
El muro interior de la fachada es todo de los Mocenigo, y vale como lección de historia del arte. El monumento al dux Pietro Mocenigo, de Pietro y Tullio Lombardo, es el primero en que esta familia de escultores se aparta de la tradición: la tumba está dividida en tres como un arco de triunfo romano, y el dux no está yacente sino de pie, altivo, representado como ya resucitado y colocado en el eje de la estatua de Cristo resucitado. Al lado, el monumento a Giovanni Mocenigo, de Tullio, lleva el razonamiento hasta el final: superficies lisas, proporciones correctas y capiteles copiados exactamente de los del arco de Tito en Roma.
La visita
Miren el espacio vacío de la nave y sepan que es una decisión. Hasta el siglo diecisiete la nave mayor estaba cortada transversalmente por el coro de los frailes, como todavía ocurre en los Frari; aquí se demolió para dejar sitio a las ceremonias solemnes, y en particular a los funerales de los dux. De aquella estructura quedan solamente dos altares, el de santa Catalina de Siena y el de san José, en el cruce entre la nave y el crucero. El resto de la iglesia es alto y despejado porque el Estado necesitaba un escenario.
El consejo de la redacción
Entren en la capilla del Rosario recordando que lo que ven es una reconstrucción. En la noche del quince al dieciséis de agosto de 1867 un incendio destruyó por completo la Scuola Grande del Rosario y las pinturas que allí se guardaban. El escritor paduano Alessio De Besi, en una novela aparecida ese mismo año, atribuyó el fuego a una mano impía y sacrílega, aludiendo a las bandas ateas entonces activas en la ciudad, que de hecho dañaban capiteles e imágenes sagradas por las calles; pero no aportó ninguna prueba. Sesenta años antes, en 1807, los dominicos ya habían sido expulsados de su convento, convertido en hospital, y la iglesia privada de muchas obras.