Pasando en vaporetto por el Gran Canal se ve un palacio bizantino con el pórtico de arcos bajos y dos torres a los lados, aparentemente el más antiguo de la ciudad. En parte lo es: el núcleo se remonta a 1225, cuando lo mandó construir un mercader de Pesaro. Pero casi todo lo que se ve hoy es una reconstrucción del siglo diecinueve, hecha cuando el edificio estaba reducido a ruina: el restaurador lo rehízo desde cero según la idea que entonces se tenía de la Venecia antigua, y es una de las restauraciones más discutidas de la ciudad.
Qué ver
El nombre viene del periodo en que el palacio se alquiló a los mercaderes otomanos: desde 1621 y durante dos siglos fue su fondaco, es decir almacén, alojamiento y lugar de intercambio a la vez. Dentro estaban los depósitos de mercancías, las habitaciones, un baño y una sala de oración; las ventanas hacia la ciudad estaban tapiadas y se entraba desde el agua. Era una manera de tener separada y a la vez protegida a una comunidad extranjera con la que se hacían negocios y se libraban guerras en los mismos años.
Hoy el palacio alberga el Museo de Historia Natural, que tiene una sección dedicada a las expediciones paleontológicas al Sáhara: su sala más famosa contiene el esqueleto de un dinosaurio herbívoro y el de un cocodrilo gigantesco, traídos de Níger en los años setenta. Es una combinación que contada parece absurda, y sigue siendo una de las visitas más curiosas de Venecia.
La visita
El palacio está en el sestiere de Santa Croce, parada de vaporetto San Stae, a diez minutos a pie de la estación; el museo tiene entrada propia, con un día de cierre semanal y horarios reducidos en invierno. Hora y media. La fachada se ve muy bien desde el barco o desde la orilla de enfrente, en Cannaregio.
El consejo de la redacción
Mírelo desde el muelle de enfrente, en San Marcuola, y compárelo con el edificio bajo y severo que tiene al lado, el Fontego del Megio, que quedó como estaba. El primero es lo que el siglo diecinueve creía que era Venecia; el segundo es Venecia. Tenerlos uno junto al otro en el mismo canal es la lección de restauración más clara que la ciudad puede dar.