L'église San Francesco, dite «al Corso» en raison de sa position, est considérée comme la plus importante de Chieti pour l'histoire, l'art et l'architecture après la cathédrale voisine de San Giustino. La fondation de l'église et du couvent des franciscains remonte à 1239 ; il existait déjà sur place une petite église dédiée à saint Laurent, acquise par le noble Antonio Gizzi, de Chieti, qui devint ensuite lui-même franciscain.
À voir
La façade raconte une rénovation restée inachevée. La partie haute est celle du XIVe siècle en brique, avec deux pilastres qui la divisent en trois, des arcatures aveugles au couronnement et la rosace médiévale en pierre ajourée ; la reconstruction baroque s'arrêta au premier ordre en blocs de pierre, avec le portail à l'encadrement chantourné. Dans les deux niches latérales se trouvent les statues de saint Antonin de Florence et de saint Dominique : des saints non franciscains, car elles venaient de la façade de l'église San Domenico, démolie. À la fin du XVIe siècle, l'église devint une salle unique à profondes chapelles latérales, et en 1689 on renforça le presbytère pour construire la coupole qui domine le panorama de la ville.
Les chapelles sont au nombre de cinq de chaque côté, plus deux dans le transept, et beaucoup appartenaient à des familles et à des communautés venues d'autres régions à Chieti pour leurs affaires, qui y apportèrent le culte de leurs saints. La première à gauche est celle des Lombards, avec des toiles du XVIIe siècle sur saint Ambroise et saint Charles Borromée ; la deuxième appartenait aux Bolonais, avec trois toiles d'Ercole Graziani et le culte de sainte Catherine de Bologne ; la dernière était celle de la nation vénitienne, avec le retable de Giovan Battista Spinelli qui, d'une famille de Bergame, y peignit aussi saint Alexandre, patron de Bergame. À droite, la chapelle San Giuseppe appartenait aux Nicolini, et selon une ancienne tradition l'historien Nicola Nicolino y serait enterré. La chaire en bois «en oignon» est de Modesto Salvini, sculpteur sur bois d'Orsogna, de la fin du XVIIIe siècle.
La visite
L'église est sur le corso, à quelques pas de la cathédrale, et l'on y monte par un escalier de Tommaso Scaraviglia construit quand le niveau de la rue fut abaissé. Horaires d'ouverture et des offices sont à vérifier auprès de la paroisse.
Le conseil de la rédaction
Le couvent voisin, quitté par les frères lors de la suppression des ordres voulue par Murat, abrite aujourd'hui les bureaux de l'administration des finances ; son réfectoire fut achevé en 1620.
