Ponza est une prison depuis deux mille ans. À l'époque romaine Caligula y relégua Agrippine la Jeune et sa sœur Livilla après un complot, et le même sort échut à Flavia Domitilla; le patron de l'île, saint Silvère, était un pape mort en exil sur la voisine Palmarola. Les Romains y laissèrent aussi des ouvrages encore visibles: un tunnel creusé dans le tuf pour rejoindre la plage de Chiaia di Luna, des citernes capables d'environ dix mille mètres cubes d'eau et un mithraeum dont la voûte est peinte des signes du zodiaque. Dépeuplée par les incursions sarrasines et turques, l'île ne fut repeuplée qu'à partir du dix-huitième siècle avec des colons d'Ischia puis de Campanie.
Le vingtième siècle a répété le schéma. Sous le fascisme Ponza fut un lieu de relégation, et y passèrent entre autres Pietro Nenni, Sandro Pertini, Giorgio Amendola, Amadeo Bordiga et Altiero Spinelli. Puis, entre le vingt-sept juillet et le sept août 1943, Benito Mussolini lui-même y fut détenu: à son arrivée il croisa dans le port le bateau de quelques relégués tout juste libérés, et parmi eux se trouvait Nenni. Deux jours plus tard, le vingt-neuf juillet, quatre avions britanniques coulèrent le navire-hôpital Santa Lucia dans la mer entre Ponza et Ventotene: les victimes furent, selon les sources, entre soixante-cinq et plus de cent.
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📅 Chaque année, le 20 juin, point culminant des festivités dès le 9 juin
Ponza fête saint Silvère le 20 juin, point culminant de festivités débutant le 9 juin. La procession sort de l'église de la Sainte-Trinité et se déroule d'abord par voie terrestre, puis traditionnellement par mer.
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