La réserve naturelle de l'Orrido di Foresto se trouve entre les communes de Bussoleno et de Suse, sur le versant exposé au sud de la vallée de Suse, et fut instituée en 1980. Elle couvre environ 180 hectares entre 450 et 950 mètres d'altitude. Le nom vient de la gorge : dans la roche calcaire, le torrent Rocciamelone a creusé, avant de déboucher sur le fond de vallée, une gorge aux parois en surplomb qu'on appelle ici un Orrido. Avec le proche Orrido di Chianocco, elle fait partie du site des oasis xérothermiques de la vallée de Suse.
À voir
Outre la gorge, la réserve comprend les falaises calcaires alentour et les maigres pâturages qui couvrent à basse altitude le flanc de la vallée : des pelouses sèches, non des prés de montagne. C'est un milieu sec et chaud, avec peu de pluie, des températures relativement élevées et peu de gelées, et cette combinaison explique tout le reste.
La visite
La réserve est née pour protéger une plante : le genévrier oxycèdre à gros fruits, un peuplement extrêmement rare pour le Piémont. C'est une espèce qui pousse aujourd'hui sur les côtes de la Méditerranée, et elle est arrivée ici il y a entre sept mille et cinq mille ans, quand des oscillations du climat étendirent le milieu méditerranéen à de larges portions de la chaîne alpine. Puis le climat s'est refroidi de nouveau, et ces genévriers sont restés prisonniers du microclimat chaud et sec de la vallée. Ils sont plusieurs dizaines et se concentrent dans la cuvette calcaire au nord du petit hameau de Crotte. Avec eux poussent de nombreuses orchidées et d'autres espèces d'origine steppique ou méditerranéenne.
Le conseil de la rédaction
Il vaut la peine de monter en sachant ce que l'on regarde : ces genévriers n'ont pas été plantés, ce sont les descendants d'une population présente ici avant les pyramides et qui a survécu parce que ce morceau de versant ne s'est jamais assez refroidi. Une oasis xérothermique est exactement cela, un fragment de climat ancien coincé entre les montagnes. Sur les falaises on voit souvent des rapaces, et parmi les mammifères il y a renards, blaireaux, sangliers, chevreuils et quelques chamois.