La riserva naturale dell'Orrido di Foresto sta fra i comuni di Bussoleno e di Susa, sul versante esposto a sud della val di Susa, ed è stata istituita nel 1980. Copre circa 180 ettari fra i 450 e i 950 metri di quota. Il nome viene dalla forra: nelle rocce calcaree il torrente Rocciamelone ha scavato, prima di sboccare sul fondovalle, una gola dalle pareti strapiombanti che qui si chiama Orrido. Insieme al vicino Orrido di Chianocco fa parte del sito delle oasi xerotermiche della val di Susa.
Cosa vedere
Oltre alla gola, la riserva comprende le rupi calcaree intorno e i magri pascoli che rivestono a bassa quota il fianco della valle: praterie aride, non prati di montagna. È un ambiente asciutto e caldo, con poca pioggia, temperature relativamente alte e poche gelate, e questa combinazione è la ragione di tutto il resto.
La visita
La riserva è nata per proteggere una pianta: il ginepro coccolone, un popolamento rarissimo per il Piemonte. È una specie che oggi cresce sulle coste del Mediterraneo, e qui è arrivata fra settemila e cinquemila anni fa, quando alcune oscillazioni del clima estesero l'ambiente mediterraneo a larghi tratti della catena alpina. Poi il clima si è raffreddato di nuovo, e questi ginepri sono rimasti intrappolati nel microambiente caldo e secco della valle. Sono varie decine e si addensano nella conca calcarea a nord del piccolo abitato di Crotte. Con loro crescono molte orchidee e altre specie di origine steppica o mediterranea.
Il consiglio della redazione
Vale la pena salire sapendo cosa si sta guardando: quei ginepri non sono stati piantati, sono i discendenti di una popolazione che è qui da prima delle piramidi e che è sopravvissuta perché questo pezzo di versante non si è mai raffreddato abbastanza. Un'oasi xerotermica è esattamente questo, un frammento di clima antico rimasto incastrato fra le montagne. Sulle rupi si vedono spesso rapaci, e fra i mammiferi ci sono volpi, tassi, cinghiali, caprioli e qualche camoscio.