Castelnuovo di Conza

Castelnuovo di Conza sta a 650 metri nell'alta valle del Sele, sul valico della sella di Conza: un passaggio che, fra le valli del Sele, dell'Ofanto e del Calore, metteva in comunicazione il versante adriatico e quello tirrenico, e la Campania e l'Irpinia con la Lucania. Il nome viene da castrum novum, il castello nuovo, e il complemento «di Conza» serve a distinguerlo da Castelnuovo Cilento. Del castello, che probabilmente rifaceva una struttura longobarda a guardia del confine con i bizantini, una cronaca di fine Seicento ricordava ancora la forte torre.

Il 23 novembre 1980 Castelnuovo fu il paese più vicino all'epicentro del terremoto dell'Irpinia: la terra tremò per novanta secondi, morirono ottantasei persone e andò distrutto l'ottanta per cento delle case, a cominciare dalla parte antica sullo sperone, quella col castello in cima. Non era la prima volta: le cronache registrano il sisma del 1466 e quello devastante del 1694. Il resto della storia sta nelle partenze: la grande emigrazione verso l'America fra la fine dell'Ottocento e il primo Novecento, poi l'America Latina, il nord Europa e il nord Italia, e commercianti castelnuovesi che nel Novecento si sono spinti dall'Asia all'Africa. Oggi si vive di agricoltura e allevamento, e sui crinali ventosi girano le pale eoliche.