La patrona di Cantù è sant'Apollonia, festeggiata il 9 febbraio: la ricorrenza è accompagnata da una tradizionale fiera-mercato che anima ancora oggi le vie cittadine. La città conserva anche la chiesa dei Santi Michele e Biagio e il santuario della Madonna dei Miracoli, fra i luoghi di culto più significativi del territorio.
Cantù è nota anche per le proprie tradizioni carnevalesche: il Carnevale Ambrosiano, che si celebra il sabato precedente la prima domenica di quaresima secondo il rito ambrosiano, con la tradizionale sfilata di carri allegorici e gruppi mascherati, si è affermato negli ultimi anni come uno dei più grandi carnevali della regione; il Carnevale Canturino, organizzato dall'omonima associazione, prevede invece tipicamente quattro sfilate in città. Il calendario delle fiere cittadine comprende inoltre la Fiera d'agosto, il 15 e 16 del mese, e la Fiera del Crocifisso, la terza domenica di ottobre.
