Il nome compare già nell'876, scritto Ocio de Octabiano, e viene probabilmente da un fundus Octavianum, il podere di un tale della gens Octavia: uno schema comunissimo nella pianura romanizzata, anche se qui nessun documento prova che quella famiglia ci fosse davvero. Sulla carta del Ducato di Milano dipinta nel 1581 nei palazzi Vaticani il paese compare storpiato in Datlibaio.
Nel 1976, disboscando un'area presso la cascina Rotorta, è saltata fuori una necropoli romana di circa quaranta sepolture, fra la seconda metà del primo secolo avanti Cristo e il primo dopo: è una delle testimonianze romane più importanti della Lomellina. Nel cimitero del paese, invece, c'è una cosa del Novecento che non ci si aspetta: la cappella funeraria Vitale, progettata dal razionalista Piero Bottoni.
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Fuori da Ottobiano, ma a portata di gita.