Rotella

Il nome viene probabilmente dalla rotula, lo scudo rotondo dei soldati romani, e sta a dire la forma tondeggiante dell'abitato sul terrazzo sopra il torrente Oste. La storia del paese è difficile da ricostruire perché gran parte dell'archivio comunale è andata perduta: il primo documento certo è del 967, quando la Corte di Rotella compare fra i possedimenti dell'abbazia di Farfa, che con il monastero di San Lorenzo tenne il paese fino al Trecento. Nel 1318 Rotella si assoggettò spontaneamente ad Ascoli, e nel 1586 Sisto V la aggregò al Presidato di Montalto.

La forma tonda che le aveva dato il nome, però, non c'è più. Nella notte del 16 marzo 1775, dopo giorni di pioggia, tutto il lato orientale del paese franò giù per l'erosione dell'Oste: sparirono la chiesa di Santa Maria e l'antico monastero, una parte della piazza e del palazzo pretoriale, le case e gli orti che le stavano intorno. Restò in piedi soltanto il campanile, che da più di due secoli fa da torre civica ed è il simbolo del paese; le mura, invece, furono rialzate attorno a quel che rimaneva per resistere ai francesi.