Il duomo di Novara, il cui nome completo è cattedrale di Santa Maria Assunta, è il principale luogo di culto cattolico della città e sede vescovile della diocesi di Novara; sorge nel cuore della città, in piazza della Repubblica, insieme agli edifici sacri collegati, dal battistero alla canonica con i suoi musei.
Cosa vedere
Lungo il lato sulla piazza l'edificio è delimitato da un colonnato; sotto il portico si accede al sagrato, chiuso da una cancellata e circondato da un ulteriore porticato. L'ingresso è sotto un pronao di quattro imponenti colonne scanalate con capitelli corinzi, che reggono il frontone triangolare. L'interno è diviso in tre navate da possenti colonne in stucco marezzato giallo-ocra; la navata centrale ha una volta a botte, le laterali una copertura a calotta in ogni campata. Fra i dipinti più significativi c'è lo Sposalizio di Santa Caterina di Gaudenzio Ferrari, con opere di Bernardino Lanino e Callisto Piazza. Di fronte alla chiesa, dall'altro lato del sagrato, sorge il battistero paleocristiano, del IV-V secolo, considerato il più antico monumento della città: ha pianta ottagonale con absidi alternatamente rettangolari e semicircolari e, al centro, i resti della primitiva fonte battesimale. Dietro il duomo, la canonica, già menzionata in un documento del IX secolo, ha un chiostro della fine del Quattrocento, a quadriportico con eleganti archi ogivali, dove sono raccolti reperti archeologici, sarcofagi, rilievi e antiche epigrafi, per lo più di età romana e tardo-romana; notevole un bassorilievo in marmo con una nave governata da marinai e un pescatore che regge una lenza con un pesce, esempio di arte paleocristiana della fine del III secolo. Nell'ala est della canonica i Musei della canonica del duomo si sviluppano su due livelli in undici sale: il Museo lapidario, inaugurato nel 1999, con cippi, are ed epigrafi dal II secolo a.C. al III secolo, e il Museo del tesoro del duomo, inaugurato nel 2009, con le statue dell'antico battistero romanico, le collezioni numismatiche del capitolo, arredi e paramenti sacri, statue lignee, codici miniati e cinque gruppi in terracotta con le Storie della Passione, del Seicento.
Una prima basilica cristiana dedicata a Santa Maria fu costruita fra il IV e il V secolo sul luogo di un tempio pagano di Giove. Fra l'XI e il XII secolo fu demolita e sostituita da una cattedrale romanica, consacrata il 17 aprile 1132 da papa Innocenzo II, con tre navate e matronei. Nel Settecento la cattedrale fu restaurata gradualmente in stile barocco su progetto di Benedetto Alfieri, ma i lavori si fermarono e ripresero solo nell'Ottocento. Nel 1854 fu chiesto ad Alessandro Antonelli un progetto per la ricostruzione del quadriportico, ma lui ne presentò uno che prevedeva la ricostruzione dell'intera cattedrale, approvato l'anno dopo: nel 1857 il quadriportico fu demolito e ricostruito, dal 1865 furono demolite le navate e la cupola della cattedrale romanica, e la costruzione delle nuove navate terminò nel 1869, quando la chiesa fu consacrata il 2 ottobre; non furono però costruiti il transetto e il coro. Un restauro durato dodici anni si è concluso nel novembre del 2009 con la sistemazione del campanile romanico.
La visita
Il duomo si trova in piazza della Repubblica, a Novara; orari di apertura del duomo, del battistero e dei musei della canonica, e biglietti, vanno verificati sui siti ufficiali (museiduomonovara.it per i musei), perché le fonti consultate non li indicano.
Il consiglio della redazione
Non fermatevi al duomo: attraversate il sagrato fino al battistero paleocristiano, il più antico monumento della città, e cercate nel chiostro della canonica il bassorilievo con la nave e il pescatore, della fine del III secolo.
