Balme

Balme è il comune più alto della Val d'Ala, quella centrale fra le tre valli che convergono su Lanzo Torinese. Il nome viene dal celtico balma, il riparo sotto roccia, e di ripari qui ce n'è ovunque: quello che difende dalle valanghe la parte bassa del capoluogo, con la chiesa e il municipio, lo chiamano La Bàrma. Lo stemma porta il toponimo francoprovenzale Barmes e mette il triangolo raggiante della Trinità sopra la punta d'argento della Bessanese.

Fino al Seicento Balme era una frazione di Ala di Stura: l'autonomia arrivò nel 1610 per iniziativa di Giovanni Castagneri, imprenditore che in alta valle aveva costruito la casa-forte del Routchàs. Il contrabbando sui colli a tremila metri fece poi dei balmesi le guide dei primi alpinisti. Nel 1896 Adolfo Kind usò gli sci per la prima volta in Italia fra il paese e il Pian della Mussa, il pianoro che nel 1927 ispirò a Toni Ortelli il canto La Montanara; dal 1922 le sue acque dissetano una parte di Torino.