Il nome dovrebbe venire dal latino volgare Guiffa, il segno piantato a marcare una proprietà, oppure dal germanico Wifa, termine di confine: in tutt'e due i casi un segnale di limite. Davanti al paese il lago Maggiore tocca il suo punto più profondo, 372 metri.
Sulle pendici boscose del monte Cargiago sta il Sacro Monte, che nel 2003 è entrato nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO insieme agli altri sei sacri monti piemontesi. Nel Seicento il cardinale Giacomo Antonio Morigia, precettore del granduca di Toscana e arcivescovo di Firenze, fece di Ghiffa un luogo d'incontro di artisti e letterati.
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Nei dintorni di Ghiffa
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Luoghi da vedere entro 25 km
Fuori da Ghiffa, ma a portata di gita.