La massiccia Torre delle Castelle risale all'XI secolo ed è circondata da mura più tarde. È la parte più evidente di un complesso fortificato medievale che in origine muniva le sommità di questa collina e di quella accanto: due sommità che oggi sono occupate da vigneti pregiati.
Cosa vedere
Le prime attestazioni scritte del sistema fortificato sono del XII e XIII secolo. Erano due recinti in muratura, le Castelle appunto, pieni di costruzioni fra cui svettava la torre; sul pianoro fra i due sorgeva la chiesa di San Giovanni alle Castelle. Oltre alla torre, nell'altro recinto, dietro la chiesa, si intravede ancora parte di un portale medievale.
La visita
La chiesetta di San Giovanni fu ristrutturata verso il 1525 e restaurata di nuovo nel Settecento, ma nel 1950 venne demolita per far posto alla cappella della Madonna della Neve, costruita a cura della sezione Alpini di Gattinara. È una perdita che vale la pena conoscere prima di arrivare, perché spiega perché fra i due recinti oggi ci sia un edificio recente.
Il consiglio della redazione
Fermatevi ai belvedere accanto alla torre. Da lì si vede la piana vercellese e il vicino Novarese da una parte, il Biellese, le colline e i primi contrafforti prealpini dall'altra: è il motivo per cui questo era un punto da fortificare, ed è anche il motivo per cui oggi ci sono i vigneti.