Una pieve dedicata a san Pietro era già ricordata a Gattinara nel 1147. La chiesa fu ricostruita a partire dal 1470, e nel 1529 il cardinale Mercurino Arborio di Gattinara, gran cancelliere dell'imperatore Carlo V, dispose per testamento che vi nascesse una casa di canonici regolari lateranensi.
Cosa vedere
Della chiesa quattrocentesca restano solo la base del campanile e la facciata, ornata di fregi in laterizio secondo modelli gotico lombardi diffusi nel Vercellese. Guardate le formelle dei tre portoni barocchi in legno intagliato: raffigurano i santi titolari degli oratori dei villaggi dalla cui fusione nacque il borgo. L'interno invece è ottocentesco, costruito sulla ripetizione di un modulo a pianta circolare per navata, presbiterio, coro e sacrestia, scandito da arconi e fasci di colonne.
La visita
Nelle cappelle laterali sono finiti gli arredi della chiesa più antica. A sinistra si aprono lo scurolo di San Benedetto, progettato nel 1834 da Pietro Delmastro, che custodisce in un'urna lignea le ossa del santo arrivate dalla catacomba romana di San Callisto, e l'oratorio della confraternita del Santissimo Sacramento, dove sta la statua lignea originale della Vergine di Rado: nel santuario che porta il suo nome oggi c'è una copia. Del convento voluto dal cardinale resta il chiostro cinquecentesco, con colonne di pietra dai capitelli scolpiti.
Il consiglio della redazione
La storia da conoscere è quella della tomba. Mercurino morì all'improvviso a Innsbruck nel 1530, e per volontà testamentaria fu sepolto ai piedi dell'altare maggiore proprio per essere calpestato durante le funzioni, in segno di umiltà. La pietra tombale fu distrutta durante l'occupazione francese e non è più stata rifatta; nel 1899 le spoglie furono spostate in un nuovo sepolcro. Sopra tutto, dal 1884, sta la cupola in ferro e laterizio di Giuseppe Locarni.
