Scansano

Per un secolo e mezzo Scansano è stata capoluogo di provincia per qualche mese all'anno. In Maremma la malaria rendeva la pianura invivibile d'estate, e dopo il 1780 fu regolamentata l'estatatura: nella stagione calda gli uffici pubblici della provincia di Grosseto salivano quassù, in collina, e Scansano diventava vice-capoluogo. Prima di allora il paese era cresciuto per conto suo: la prima notizia del centro medievale è del 918, quando compare una curtis Mustia che si identifica con l'attuale frazione di Murci; nel Trecento il castello fu conteso fra i conti Aldobrandeschi e i Tolomei di Siena; nel 1418 finì agli Sforza insieme a tutta la contea di Santa Fiora, per il matrimonio fra Bosio Sforza e Cecilia Aldobrandeschi; e nel 1615 i conti di Santa Fiora lo vendettero a Cosimo II de' Medici. Oggi il nome del paese sta soprattutto sulle bottiglie: il Morellino di Scansano è il vino di questa terra.

La cosa più straordinaria, però, è venuta fuori da sottoterra. A Baccinello, la frazione più bassa del comune, c'era una miniera di lignite, l'ultima attiva in Maremma. Dal 1954 il paleontologo svizzero Johannes Hürzeler ci scavava in cerca di fossili; il 2 agosto 1958 fu annunciata la chiusura della miniera, e nei giorni prima che chiudesse per sempre i minatori tirarono fuori lo scheletro completo di una scimmia, che chiamarono Sandrone. È l'unico scheletro completo di Oreopithecus bambolii, un antropoide vissuto nove milioni di anni fa; nel 1960 Hürzeler sostenne che camminasse su due gambe, perché il bacino somigliava più a quello degli ominidi che a quello di scimpanzé e gorilla. Sandrone sta oggi al museo di storia naturale dell'università di Firenze. In paese, nella chiesa di San Giovanni Battista, c'è una copia della Madonna dell'Uccellino di Andrea della Robbia: l'originale, terracotta invetriata, fu trafugato nel 1971. A Poggioferro si conserva invece una Madonna con il Bambino di Giovanni di Paolo, del 1475.