Sant'Elena

Sant'Elena è stata data in dote. Nata come villaggio di palafitte prima dei romani, e poi terra distribuita ai veterani di Azio con la centuriazione dell'agro atestino, nel medioevo risulta fra le pertinenze della Corte Elisina, insieme a Solesino, che dalla corte prende il nome, e poi Stanghella, Granze, Vescovana, Barbona e Concadirame. Tutta la corte faceva parte della ricchissima dote che nel 1126 il duca Guelfo II di Altdorf assegnò alla figlia Cunizza perché andasse sposa ad Azzo II d'Este. Il nome invece è quello della madre di Costantino, che secondo la leggenda riportò dalla Terra Santa una reliquia della croce, e compare per la prima volta nel testamento del marchese d'Este morto nel 1193, fra i cui esecutori c'erano i priori del monastero benedettino di Sant'Elena.

Per secoli qui c'è stato un monaco solo. Nel 1479 papa Sisto IV unì il monastero agli olivetani di San Benedetto Novello di Padova, e nel 1489 il vescovo Barozzi trovò Sant'Elena abitata da un unico monaco, rettore della chiesa, per un centinaio di anime: e così restò fino alla soppressione napoleonica del 1797. La chiesa era diventata parrocchiale nel 1574, ebbe il campanile nel 1627 e fu rifatta fra il 1820 e il 1831, consacrata nel 1836. A cambiare il paese è stato il lavoro: negli ultimi decenni dell'Ottocento Gaspare Andolfo vi fondò una fornace fra le più importanti della Bassa padovana, col metodo Hoffmann brevettato nel 1858, quello del fuoco che non si spegne mai; arrivò la ferrovia Padova-Bologna, e a inizio Novecento una tranvia collegò la stazione a Este, facendo del paese un luogo di transito di gente e di merci. La fornace ha chiuso nel 1968.