Die Archäologie der vom Vesuv verschütteten Städte beginnt hier, in einem Brunnen, der zum Bewässern eines Gemüsegartens gegraben wurde. Im Jahr 1710 fand ein Bauer Marmorstücke und verkaufte sie einem Handwerker in Neapel; der Adlige, für den dieser arbeitete, kaufte den Brunnen und ließ Stollen treiben. Es war das römische Theater von Herculaneum, das erste gefundene Gebäude aller vom Ausbruch zerstörten Städte.
Sehenswertes
Das Theater entstand in augusteischer Zeit auf Betreiben eines örtlichen Beamten und fasste zweitausendfünfhundert Menschen. Der Ausbruch bedeckte es mit Asche, Lapilli und Schlamm, die aushärtend eine feste Tuffschicht bildeten: Darum ist es hervorragend erhalten und darum nie ausgegraben worden. Man besucht es durch enge Gänge, im Dunkeln, mit Lampen.
Die ersten Gräber holten Säulen aus edlen Marmorsorten, Inschriften und neun Statuen heraus, die heute auf ein deutsches Museum, ein nahes Königsschloss und einen botanischen Garten verteilt sind. Zunächst hielt man den Bau für einen Jupitertempel; ein Gelehrter erkannte an den Funden, dass es ein Theater war. Von dort kamen die ersten Karten und die ersten geordneten Grabungsmethoden.
Der Besuch
Der Eingang liegt am Corso Resina, oberhalb der Ausgrabungen von Herculaneum; man steigt mit angemeldeter Führung in kleinen Gruppen hinab, und feste Schuhe sind nötig. Unten ist die Luft feucht und der Raum eng: nichts für Menschen mit Platzangst. Eine Stunde.
Tipp der Redaktion
Betrachten Sie die Wände der Stollen: Man sieht die Pickelspuren der bourbonischen Gräber und die Negativformen der Stellen, aus denen Statuen gerissen wurden. Es ist der einzige vesuvianische Ort, den man noch so besucht wie im achtzehnten Jahrhundert, im Dunkeln und unter der Erde, und er ist so viel wert wie das Theater hinter jenen Wänden.