Atena Lucana

In römischer Zeit hieß das Tal Campus Atinas, nach diesem Munizipium, das mehr galt als die übrigen Orte der Ebene, und sowohl Plinius der Ältere als auch Cicero erwähnen es. Cicero tat mehr als das: in einer Aprilnacht des Jahres 58 vor Christus hielt er auf der Flucht nach Brindisi hier in der Villa der Helvier, Verwandten seiner Mutter Helvia, und hatte dort einen Traum, der ihm die Heimkehr ankündigte — er erzählt ihn im De Divinatione und schreibt, nichts könne göttlicher sein als der Traum von Atina. Der Ort war schon alt: die megalithischen Mauern stammen aus dem vierten Jahrhundert vor Christus, und unter den Lukanern war Atena eine der zwölf Stadtstaaten ihres Bundes. Nach dem Bundesgenossenkrieg wurde es ein von Quattuorviri regiertes Munizipium, und eine Inschrift in oskischer Sprache, aber in griechischen Buchstaben, erinnert an die Errichtung eines öffentlichen Gebäudes mit Zustimmung des örtlichen Senats. Vom großen gepflasterten Forum — einem Unikum, sagt die Quelle, von Pompeji südwärts — kam 1880 ein Stück wieder ans Licht, mit einer Inschrift, die zwei der vier Magistrate nennt, Logismus und Marcellus, die die Pflasterung aus öffentlichen Mitteln bezahlt hatten: die Mutterkirche Santa Maria Maggiore steht auf diesem Forum.

Die Sarazeneneinfälle des neunten und zehnten Jahrhunderts zerstörten die römische Stadt und zwangen die Bewohner auf den Hügel, wo sie die mittelalterliche civitas mit Mauern, Türmen und Toren gründeten. Ab 1282 gehörte Atena den Sanseverino, die die Verteidigung verstärkten: Roberto Sanseverino ließ auf der Spitze der Burg einen sehr hohen runden Turm errichten, von dem aus man, so glaubte man, das Meer erblicken konnte. Von Papst Innozenz dem Achten zum Hauptmann der päpstlichen Truppen ernannt, ließ derselbe Roberto jedes Mal, wenn er einen Sieg errang, auf der Spitze jenes Turms ein brennendes Feuerrad drehen, in Nachahmung der Girandola der Engelsburg in Rom: ein privates Feuerwerk, um fern gewonnene Schlachten anzukündigen. Die Sanseverino hielten den Ort bis 1507, als ihre eingezogenen Güter versteigert wurden; dann kamen das Erdbeben von 1561, das hier etwa dreißig Tote forderte, die Pest von 1656 und 1799 die jakobinischen Aufstände. Unter den Männern des Risorgimento steht Giuseppe Maria Pessolani, Major der Tausend.