Atena Lucana

À l'époque romaine la vallée s'appelait Campus Atinas, du nom de ce municipe qui comptait plus que les autres centres de la plaine, et Pline l'Ancien comme Cicéron la mentionnent. Cicéron fit plus que la mentionner: dans une nuit d'avril de l'an 58 avant Jésus-Christ, fuyant vers Brindisi, il s'arrêta ici dans la villa des Helvii, parents de sa mère Helvia, et y fit un rêve qui lui annonçait le retour au pays — il le raconte dans le De Divinatione, écrivant que rien ne pouvait être plus divin que le songe d'Atina. Le bourg était déjà ancien: les murs mégalithiques sont du quatrième siècle avant Jésus-Christ, et sous les Lucaniens Atena fut l'une des douze cités-États de leur confédération. Après la guerre sociale elle devint un municipe gouverné par des quattuorvirs, et une inscription en langue osque mais écrite en caractères grecs rappelle la construction d'un édifice public avec l'accord du sénat local. Du grand forum pavé — un unicum, dit la source, depuis Pompéi vers le sud — une portion réapparut en 1880 avec une inscription nommant deux des quatre magistrats, Logismus et Marcellus, qui en avaient payé le pavement sur les deniers publics: l'église mère de Santa Maria Maggiore s'élève sur ce forum.

Les incursions sarrasines des neuvième et dixième siècles détruisirent la ville romaine et contraignirent les habitants à se percher sur la colline, où ils fondèrent la civitas médiévale avec murs, tours et portes. À partir de 1282 Atena fut aux Sanseverino, qui en renforcèrent les défenses: Roberto Sanseverino fit construire au sommet du château une très haute tour cylindrique d'où, croyait-on, on pouvait apercevoir la mer. Nommé par le pape Innocent huit capitaine des troupes pontificales, ce même Roberto faisait tourner une girandole enflammée au sommet de cette tour chaque fois qu'il remportait une victoire, à l'imitation de la girandole du château Saint-Ange à Rome: un feu d'artifice privé pour annoncer des batailles gagnées au loin. Les Sanseverino gardèrent le bourg jusqu'en 1507, quand leurs biens confisqués furent mis aux enchères; puis vinrent le tremblement de terre de 1561, qui fit ici une trentaine de morts, la peste de 1656 et, en 1799, les soulèvements jacobins. Parmi les hommes du Risorgimento figure Giuseppe Maria Pessolani, major des Mille.