Atena Lucana

En época romana el valle se llamaba Campus Atinas, por el nombre de este municipio que contaba más que los otros centros de la llanura, y lo recuerdan tanto Plinio el Viejo como Cicerón. Cicerón hizo además otra cosa: en una noche de abril del año 58 antes de Cristo, mientras huía hacia Brindisi, se detuvo aquí en la villa de los Helvios, parientes de su madre Helvia, y allí tuvo un sueño que le anunciaba el regreso a la patria — lo cuenta en el De Divinatione, escribiendo que nada podía ser más divino que el sueño de Atina. El pueblo ya era antiguo: las murallas megalíticas son del siglo cuarto antes de Cristo, y bajo los lucanos Atena fue una de las doce ciudades-estado de su confederación. Tras la guerra social pasó a ser municipio gobernado por cuatuorviros, y una inscripción en lengua osca pero escrita en caracteres griegos recuerda la construcción de un edificio público con el visto bueno del senado local. Del gran foro enlosado — un unicum, dice la fuente, de Pompeya hacia el sur — una parte reapareció en 1880 con una inscripción que nombra a dos de los cuatro magistrados, Logismus y Marcellus, que habían pagado el pavimento con dinero público: la iglesia madre de Santa Maria Maggiore se levanta sobre ese foro.

Las incursiones sarracenas del siglo noveno y del décimo destruyeron la ciudad romana y obligaron a los habitantes a encaramarse en el cerro, donde fundaron la civitas medieval con murallas, torres y puertas. Desde 1282 Atena fue de los Sanseverino, que reforzaron sus defensas: Roberto Sanseverino hizo construir en lo alto del castillo una altísima torre cilíndrica desde la cual, se creía, era posible entrever el mar. Nombrado por el papa Inocencio octavo capitán de las tropas pontificias, ese mismo Roberto hacía girar una girándula encendida en lo alto de aquella torre cada vez que obtenía una victoria, a imitación de la girándula de Castel Sant'Angelo en Roma: un fuego de artificio privado para anunciar batallas ganadas lejos. Los Sanseverino tuvieron el pueblo hasta 1507, cuando sus bienes confiscados salieron a subasta; luego vinieron el terremoto de 1561, que aquí causó una treintena de muertos, la peste de 1656 y, en 1799, los motines jacobinos. Entre los hombres del Risorgimento está Giuseppe Maria Pessolani, mayor de los Mil.