Eine einst über dem Türsturz des Eingangs angebrachte Inschrift mit der Jahreszahl 1282 und dem Namen des Architekten Magister Gofredus ist die älteste Spur der Kathedrale San Giuliano, Mutterkirche von Caltagirone und Bischofssitz der Diözese. Von jenem ersten normannisch-aragonesischen Bau, der nach den Erdbeben von 1542 und 1693 zerstört und wieder aufgebaut wurde, steht heute ein Gebäude auf lateinischem Kreuz, im 18. Jahrhundert in toskanischen Formen erneuert und zwischen 1908 und 1913 mit einer von Saverio Fragapane entworfenen Schaufassade bekrönt. 1948 erhob Papst Pius XII. sie zur Basilica minor; gefeiert wurde die Auszeichnung am 27. Januar 1949, dem Fest des heiligen Julian, mit einem feierlichen Pontifikalamt von Bischof Pietro Capizzi.
Sehenswertes
Die heutige Fassade im Jugendstil beschließt eine Baugeschichte von Jahrhunderten. Von der Kirche des 18. Jahrhunderts, die nach dem Beben im Val di Noto wieder errichtet wurde, stammen die basilikale Anlage über lateinischem Kreuz, die drei durch Pfeiler getrennten Schiffe und die große Kuppel: Der Architekt Simone Mancuso aus Agrigent, unterstützt vom palermitanischen Bildschnitzer Giuseppe Montes, beseitigte die alte normannische Struktur, richtete neue Säulen aus weißem Stein auf und vollendete 1756 den Glockenturm mit Dreibogenfenster. In den Außenwänden öffnen sich zwei steinerne Portale, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts von Natale Bonaiuto aus Syrakus entworfen wurden. Im Inneren trägt das Gewölbe des Mittelschiffs den 1862 von Giuseppe Vaccaro gemalten Zyklus mit fünf Bildfeldern aus dem Alten und dem Neuen Testament — vom Opfer Abels bis zur Arche Noah, von den Opfergaben des Melchisedech bis zur Überführung der Bundeslade nach Jerusalem; im Gewölbe des Presbyteriums greift die Einsetzung der Eucharistie das Abendmahl Leonardos auf. Am Triumphbogen hält ein allegorischer Stuck der christlichen Religion die Monstranz und trägt ein Schriftband mit einem Vers aus dem Tantum Ergo des heiligen Thomas von Aquin. Unter den Werken fallen ein Kruzifix des 16. Jahrhunderts aus schwarzem Holz auf, das dem Messinesen Giovannello de' Matinati zugeschrieben wird, eine marmorne Madonna della Mercede aus der Gagini-Schule und der tote Christus, den Giuseppe Vaccaro 1850 aus einem einzigen Zypressenstamm schnitzte.
Der Besuch
Der hölzerne tote Christus wird in einem Schrein bewahrt und am Karfreitag in der Prozession getragen, gefolgt von der Vara mit dem Bildnis der Schmerzensmutter, einer Skulptur von 1856 von Vincenzo Nigido, in schwarzen Samt gehüllt und mit einem silbernen Degen im Herzen. Weitere Werke der Vaccaro und das Gemälde von 1936 mit dem betenden heiligen Karl Borromäus von Giuseppe Barone werden im Diözesanmuseum aufbewahrt.
Tipp der Redaktion
Wer wegen der Keramik nach Caltagirone kommt, sollte die Kathedrale nicht als Nebensache abtun: Schau hinauf zum Glockenturm mit dem Dreibogenfenster, wo eine Nische die 1950 von Ugo Tarchi gegossene Bronzemadonna birgt, und such an einer der Nebentüren die Inschrift von 1773, die an den Ersatz der alten Uhr durch eine „genauere“ erinnert. Wenn du kannst, leg den Besuch in die Karwoche, wenn der tote Christus durch die Straßen zieht.