Una inscripción colocada en su día sobre el dintel de entrada, con la fecha 1282 y el nombre del arquitecto Magister Gofredus, es el rastro más antiguo de la catedral de San Giuliano, iglesia madre de Caltagirone y sede episcopal de la diócesis. De aquella primera fábrica normando-aragonesa, destruida y reconstruida tras los terremotos de 1542 y de 1693, queda hoy un edificio de cruz latina rehecho en formas toscanas en el siglo XVIII y coronado, entre 1908 y 1913, por una fachada diseñada por Saverio Fragapane. En 1948 el papa Pío XII la elevó a basílica menor; el reconocimiento se celebró el 27 de enero de 1949, fiesta de San Julián, con un solemne pontifical del obispo Pietro Capizzi.
Qué ver
La fachada actual, de estilo Liberty, cierra una obra que se prolongó durante siglos. De la iglesia del siglo XVIII reconstruida tras el terremoto del Val di Noto quedan la planta basilical de cruz latina, las tres naves divididas por pilares y la gran cúpula: el arquitecto agrigentino Simone Mancuso, con la ayuda del tallista palermitano Giuseppe Montes, eliminó la vieja estructura normanda, levantó nuevas columnas de piedra blanca y terminó en 1756 el campanario de ventana trífora. En los muros exteriores se abren dos portadas de piedra proyectadas en la segunda mitad del siglo XVIII por Natale Bonaiuto de Siracusa. Dentro, la bóveda de la nave central acoge el ciclo pintado en 1862 por Giuseppe Vaccaro, con cinco recuadros tomados del Antiguo y del Nuevo Testamento — del Sacrificio de Abel al Arca de Noé, de las Ofrendas de Melquisedec al traslado del Arca a Jerusalén; en la bóveda del presbiterio, la Institución de la Eucaristía retoma la Última Cena de Leonardo. En el arco triunfal, un estuco alegórico de la Religión cristiana sostiene la custodia y muestra una cartela con un verso del Tantum Ergo de santo Tomás de Aquino. Entre las obras destacan un Crucifijo del siglo XVI en madera negra atribuido al mesinés Giovannello de' Matinati, una Virgen de la Merced de mármol de escuela gaginesca y el Cristo muerto que Giuseppe Vaccaro esculpió en 1850 en un único tronco de ciprés.
La visita
El Cristo muerto de madera se guarda en una urna y sale en procesión el Viernes Santo, seguido por la vara con el simulacro de la Virgen Dolorosa, escultura de 1856 de Vincenzo Nigido, cubierta de terciopelo negro y con el corazón atravesado por un espadín de plata. Otras obras de los Vaccaro y el lienzo de 1936 con San Carlos Borromeo en oración, de Giuseppe Barone, se conservan en el museo diocesano.
El consejo de la redacción
Si llegas a Caltagirone por su cerámica, no tomes la catedral como una parada menor: levanta la vista hacia el campanario de ventana trífora, donde una hornacina guarda la Virgen de bronce fundida en 1950 por Ugo Tarchi, y busca en una de las puertas menores la inscripción de 1773 que recuerda la sustitución del viejo reloj por uno «más exacto». Si puedes, programa la visita en Semana Santa, cuando el Cristo muerto sale en procesión.