Gravina di Catania

Der alte Name, Plachi, kommt vom griechischen Piakos, offenes Land, und unter diesem Namen erwähnte Diodorus Siculus ein sikulisches Dorf, das stark genug war, um Dionysios I., den Tyrannen von Syrakus, im Jahr 404 vor Christus zum Krieg gegen es zu treiben. Die Syrakusaner siegten und zerstörten die Siedlung, die bald darauf wiedergeboren wurde, neu besiedelt von Flüchtlingen aus Naxos und Katane, die selbst gerade von eben jenem Syrakus dem Erdboden gleichgemacht worden waren. Der Name hielt sich Jahrhunderte, bis im siebzehnten Jahrhundert das Lehen an Fürst Girolamo Gravina überging: 1647 erhielt er das Privileg, es nach seinem eigenen Familiennamen umzubenennen, und aus Plachi wurde ein Fürstentum namens Gravina. Der Ort wurde später durch den Ätna-Ausbruch von 1669 beschädigt; erst nach der Einigung Italiens nahm er, um Verwechslungen mit dem gleichnamigen Gravina in Apulien zu vermeiden, seine heutige Form an, Gravina di Catania. Im Dialekt aber sagen viele noch Prachi, und ihre Bewohner pracaloti.

Drei Jahrhunderte lang blieb es ein kleiner Landort: 1817 zählte es wenig mehr als tausend Einwohner, und noch Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts waren es weniger als dreitausend. Dann, seit den sechziger Jahren, verwandelte ein beispielloser Zuzugsstrom, vor allem aus Catania, die Bezirke Fasano und San Paolo in dicht besiedelte Randviertel, und heute ist Gravina di Catania der zweitdichtest besiedelte Ort ganz Siziliens. An den Südhängen des Ätna hat der Ort den Preis seiner Nähe zum Vulkan gezahlt: 1381 öffnete sich ein Krater genau in einem seiner Bezirke, und die Lava erreichte den Catanischen Ortsteil Ognina.