Die Kirche Santa Maria della Valle di Josaphat, auch Kirche der Gancia genannt, steht auf dem Hügel von Paternò unweit der normannischen Burg. Gräfin Adelasia del Vasto, Gattin des Großgrafen Roger, gab sie in Auftrag und schenkte sie dem Orden von Santa Maria di Valle Josaphat, dem sie ihren Namen verdankt: Die Normannen bevorzugten lateinische Benediktinerklöster gegenüber den basilianischen. Neben der Kirche war sie auch eine Festung, gebaut nach dem Aufstand von Catania 1085 unter dem Araber Benavert.
Sehenswertes
Anfang des 12. Jahrhunderts erhob der Bischof von Catania, Ansgerius, sie zum Priorat und befreite sie am 30. September 1114 von der bischöflichen Gerichtsbarkeit; die Kirche wurde 1123 geweiht, und die Benediktiner bauten daneben das Kloster. Durch Schenkungen Adelasias, ihres Bruders Heinrich, Graf von Paternò, und der Könige Siziliens wurde die Abtei reich und handelte sogar vom Hafen Messina aus mit dem Orient. 1445 wurde sie dem Kloster San Nicolò l'Arena in Catania angegliedert. Der Name Gancia kommt von «grangia», Grangie: Hier sammelte man die Erträge der Klostergüter für die anderen Häuser des Ordens oder für das Heilige Land.
Der schlichte, aber massige Bau zeigt noch seine doppelte militärische und religiöse Rolle; der Stil ist chiaramontanische Gotik, Ergebnis von Arbeiten des 14. Jahrhunderts. Die Fassade hat ein Spitzbogenportal mit rechteckigem Fenster darüber, links den Glockenturm und oben Zinnen; an der Seite liegt ein vermauertes Portal. Das Innere ist ein rechteckiges Schiff mit hölzernem Dachstuhl, und das Presbyterium, dem außen der zinnenbekrönte Turm entspricht, hat ein Kreuzgewölbe. Erhalten sind Gemälde des 17. Jahrhunderts mit der Apotheose des heiligen Benedikt, dem Martyrium der heiligen Barbara, der Himmelfahrt Mariens und Johannes dem Täufer, ein Holzkruzifix vom Ende des 16. Jahrhunderts und ein Relief des 15. Jahrhunderts mit dem Zeichen des Abts von San Nicolò l'Arena.
Der Besuch
Seit 1951 ist die Kirche Mariä Himmelfahrt geweiht; restauriert wurde sie zwischen dem späten 20. und dem frühen 21. Jahrhundert. Öffnungszeiten sind vor Ort zu erfragen.
Tipp der Redaktion
Nach 1866 zog das Krankenhaus Santissimo Salvatore in die Räume des benachbarten Klosters; heute ist das Gebäude der Palazzo delle Arti, ein städtisches Kunstmuseum.
