La iglesia de Santa Maria della Valle di Josaphat, llamada también iglesia de la Gancia, se alza en la colina de Paternò, no lejos del castillo normando. La quiso la condesa Adelasia del Vasto, esposa del Gran Conde Rogelio, y la donó a la orden de Santa Maria di Valle Josaphat, de la que toma el nombre: los normandos favorecían los monasterios benedictinos de rito latino frente a los basilianos. Además de lugar de culto fue también una fortaleza, construida tras la revuelta de Catania de 1085 encabezada por el árabe Benavert.
Qué ver
A principios del siglo XII el obispo de Catania Ansgerio la elevó a priorato, y el 30 de septiembre de 1114 la eximió de la jurisdicción episcopal; la iglesia se consagró en 1123, y los benedictinos construyeron al lado el monasterio. Con las donaciones de Adelasia, de su hermano Enrique, conde de Paternò, y de los reyes de Sicilia, la abadía se hizo rica, y comerciaba incluso con Oriente desde el puerto de Mesina. En 1445 se agregó al monasterio de San Nicolò l'Arena de Catania. El nombre Gancia viene de «grangia», granja: aquí se reunían los productos de las posesiones del monasterio, destinados a los demás conventos de la orden o a Tierra Santa.
El edificio, sencillo pero macizo, conserva la huella de su doble función militar y religiosa; el estilo es gótico chiaramontano, fruto de obras del siglo XIV. La fachada tiene un portal de arco apuntado con una ventana rectangular encima, el campanario a la izquierda y almenas en lo alto; en el costado hay un portal tapiado. El interior es una única nave rectangular con techo de cerchas de madera, y el presbiterio, que por fuera corresponde al torreón almenado, está cubierto por una bóveda de crucería. Quedan lienzos del siglo XVII con la Apoteosis de san Benito, el Martirio de santa Bárbara, la Asunción y San Juan Bautista, un crucifijo de madera de finales del siglo XVI y un relieve del siglo XV con la insignia del abad de San Nicolò l'Arena.
La visita
Desde 1951 la iglesia está dedicada a la Asunción, y se restauró entre finales del siglo XX y principios del XXI. Conviene comprobar los horarios en el lugar.
El consejo de la redacción
Después de 1866 el hospital del Santissimo Salvatore se trasladó a los locales del convento contiguo; hoy el edificio es el Palazzo delle Arti, museo municipal de arte.
