L'église Santa Maria della Valle di Josaphat, dite aussi église de la Gancia, se dresse sur la colline de Paternò, non loin du château normand. Elle fut voulue par la comtesse Adelasia del Vasto, épouse du Grand Comte Roger, et donnée à l'ordre de Santa Maria di Valle Josaphat, dont elle tient son nom : les Normands favorisaient les monastères bénédictins de rite latin au détriment des monastères basiliens. Outre un lieu de culte, ce fut aussi une forteresse, construite après la révolte de Catane de 1085 menée par l'Arabe Benavert.
À voir
Au début du XIIe siècle, l'évêque de Catane Ansgerio l'éleva au rang de prieuré, et le 30 septembre 1114 il l'exempta de la juridiction épiscopale ; l'église fut consacrée en 1123, et les bénédictins construisirent le monastère à côté. Grâce aux donations d'Adelasia, de son frère Henri, comte de Paternò, et des rois de Sicile, l'abbaye s'enrichit et commerçait même avec l'Orient depuis le port de Messine. En 1445, elle fut rattachée au monastère de San Nicolò l'Arena de Catane. Le nom de Gancia vient de «grangia», grange : on y rassemblait les produits des domaines du monastère, destinés aux autres couvents de l'ordre ou à la Terre sainte.
L'édifice, simple mais massif, garde la trace de sa double fonction militaire et religieuse ; le style est gothique chiaramontain, fruit de travaux du XIVe siècle. La façade présente un portail en arc brisé surmonté d'une fenêtre rectangulaire, le clocher à gauche et des merlons au sommet ; sur le flanc se trouve un portail muré. L'intérieur est une nef unique rectangulaire à charpente de bois, et le chœur, qui correspond à l'extérieur au donjon crénelé, est couvert d'une voûte d'arêtes. Il reste des toiles du XVIIe siècle avec l'Apothéose de saint Benoît, le Martyre de sainte Barbe, l'Assomption et Saint Jean-Baptiste, un crucifix en bois de la fin du XVIe siècle et un bas-relief du XVe siècle portant l'emblème de l'abbé de San Nicolò l'Arena.
La visite
Depuis 1951, l'église est dédiée à l'Assomption ; elle a été restaurée entre la fin du XXe et le début du XXIe siècle. Les horaires d'ouverture sont à vérifier sur place.
Le conseil de la rédaction
Après 1866, l'hôpital du Santissimo Salvatore s'installa dans les locaux du couvent voisin ; le bâtiment est aujourd'hui le Palazzo delle Arti, musée municipal d'art.
