Schutzpatron von Acate ist der heilige Blasius, gefeiert am 3. Februar. Bis 1938 hieß die Gemeinde Biscari, ein Name unbekannter Herkunft, erstmals 1299 mit der Lehensübertragung durch Karl II. von Anjou an Gualtiero Pantaleone verzeichnet; die Umbenennung in den heutigen Namen, vorgeschlagen vom Ortshistoriker Carlo Addario, bezieht sich auf den alten Namen des nahen Flusses Dirillo, von den Römern Acates amnis und von den Griechen Acathes genannt, verbunden mit Funden von Achatsteinen in seinem Lauf.
Ein Teil der Geschichtsschreibung hat vorgeschlagen, das Gebiet von Acate mit dem antiken Bidis zu identifizieren, das von Plinius dem Älteren als Zentrum Südostsiziliens erwähnt wird, wenngleich die Identifizierung Gegenstand wissenschaftlicher Debatte bleibt. Zwischen Ende des 14. und zweiter Hälfte des 15. Jahrhunderts ging das Lehen durch mehrere Familien, darunter die Lamia und die Serra, bis es an die Familie Lo Castello gelangte, die der Geschichte der Siedlung eine entscheidende Wende gab: Die Hauptkirche, dem heiligen Nikolaus von Bari geweiht, wurde später zusammen mit der Burg und den Konventsgebäuden im Rahmen des barocken Wiederaufbaus Ostsiziliens nach dem Erdbeben von 1693 restauriert.
