Die Kirche San Giovanni alle catacombe liegt in Acradina in Siracusa, über den gleichnamigen Katakomben, und bewahrt noch Spuren des Zaubers, der Reisende des 18. und 19. Jahrhunderts zu einem Besuch anzog.
Sehenswertes
Lange Zeit galt sie als antike Kathedrale von Siracusa, extra moenia über den Katakomben errichtet, wo nach der Überlieferung der erste Bischof, der heilige Marcianus, begraben wurde, der unter Gallienus und Valerian Mitte des 3. Jahrhunderts das Martyrium erlitt. Die Südfassade, vom Erdbeben von 1693 beschädigt und im 18. Jahrhundert restauriert, hat einen mit wiederverwendetem Material erneuerten Portikus; links sieht man die alte normannische Fassade mit Rosenfenster und verziertem Portal. An derselben Stelle lag in klassisch-griechischer Zeit ein Steinbruch, dann eine Töpferwerkstatt, die zu einem heidnischen Kultbereich gehörte, und in spätrömischer Zeit ein christlicher Friedhof, mindestens bis 423 in Gebrauch. Um die Mitte des 6. Jahrhunderts, vielleicht im Zusammenhang mit dem Aufenthalt von Papst Vigilius in Siracusa, wurde die Grabstätte umgebaut, um Platz für die Krypta des heiligen Marcianus zu schaffen, und darüber wurde die dreischiffige Kirche errichtet, mit zwölf dorischen Säulen in Anspielung auf die Apostel.
878, während der arabischen Belagerung von Siracusa, schlug der Befehlshaber Giafar ibn Muhammad sein Lager in der Kirche auf, die nach wahrscheinlichen Verwüstungen umgestaltet wurde und deren Säulenzahl auf zehn sank. 1428 wurde an die Nordwand eine rechteckige Kapelle mit Portikus angebaut, und 1630 wurde die außer Gebrauch geratene Kirche den Karmeliten von Montesanto überlassen, die eine neue, anders ausgerichtete Struktur einfügten. Auch der Reisende Vivant Denon besuchte sie 1778 auf der Grand Tour zusammen mit den Katakomben. Besonders bedeutend ist die Krypta des heiligen Marcianus, die den Leib des ersten Bischofs aufnahm, bis die Reliquien wegen der arabischen Invasion nach Gaeta überführt wurden; sie wird noch heute sowohl von Katholiken als auch von Orthodoxen als Andachtsort genutzt, und ihre jetzige Gestalt stammt aus normannischer Zeit.
Der Besuch
Um zur Krypta zu gelangen, in der im Jahr 61 der Apostel Paulus gepredigt haben soll, steigt man eine steile Treppe hinab in den Hauptraum: an einer Seite, in einer kleinen Kapelle, befindet sich das gemauerte Grab des Heiligen mit einer kleinen Öffnung für den Kontakt mit den Reliquien, in der Mitte der von vier Säulen umgebene Altar, mit vier normannischen Pfeilern, deren Kapitelle die Symbole der Evangelisten tragen. Von der Ebene der Basilika steigt man links zu den Katakomben von San Giovanni hinab, den jüngsten von Siracusa, bis Ende des 5. Jahrhunderts in Gebrauch; der Besuch ist in der Regel geführt, und Zeiten und Modalitäten sollten geprüft werden.
Tipp der Redaktion
Suchen Sie in der Krypta an den Wänden nach den stark zerstörten Malereispuren, darunter die im Norden, die man die der beiden Alexandras nennt: Sie gehören zu den wenigen Resten der ältesten Ausstattung des Ortes.
