Der Name kommt nicht vom Kalk, obwohl alle es glauben: das Gestein des Tals ist kieselhaltig, und die Kalkbrüche liegen außerhalb des Gemeindegebiets. In Urkunden des 10. und 11. Jahrhunderts heißt das Tal locus Calcis, vom lateinischen calceum, dem Fuß oder der Ferse des Berges. Als die Bewohner 1867 von Viktor Emanuel II. die Trennung von Pisa und das Recht auf eine eigene Gemeinde erhielten, beschloss der Rat ein Wappen mit drei menschlichen Füßen in Kothurnen, abgenommen von einem Relief der Kanzel der Pieve. Das florentinische Amt, das die Stadtwappen regelte, war unzufrieden und schlug einen Ölbaum, einen Wellenbalken und eine Zinnenburg vor, also das Öl, den Zambra-Bach und die Fortezza Maggiore: geblieben sind die drei Stiefel, mit dem Wahlspruch Viret semperque virebit.
Das Tal hat vom Wasser gelebt. Die Zambre dienten der Lederbereitung und trieben Mühlen und Hämmer; die arte bianca verarbeitete das Öl der Olivenhaine, die arte della lana die Tuche, und die Wälder, durch strengste Gesetze geschützt, lieferten Holz für die Werften der Pisaner Republik. Seit dem 16. Jahrhundert zog sich der Ort fast drei Kilometer weit am Hauptbach entlang, und Ende des 19. Jahrhunderts arbeiteten dort mehr als hundert wassergetriebene Mühlen. In der Mitte steht die romanische Pieve Santi Giovanni ed Ermolao, erbaut zur Zeit des Bischofs Daiberto zwischen 1080 und 1111, dem Jahr, in dem die Reliquien des Patrons dort beigesetzt wurden; weiter oben die Kartause, die auch das naturkundliche Museum der Universität Pisa beherbergt.