Gais

Gais ist eine der drei Gemeinden der Provinz Bozen — mit Lana und Plaus —, die, obwohl es keine schon bestehende italienische Entsprechung gab, unter dem Faschismus nicht von Amts wegen übersetzt wurden: der Name hat den Feldzug zur Italianisierung der Ortsnamen unversehrt überstanden. Was er bedeutet, ist eine andere Sache, und es gibt drei Antworten. Er ist seit dem Ende des zehnten Jahrhunderts in der Form Geizes bezeugt und käme von Geitz, einer Koseform des deutschen Personennamens Gaido; der Sprachforscher Karl Finsterwalder leitete ihn dagegen von einer indogermanischen Wurzel für «Schwemmland» ab, und dann trüge das Dorf den Namen des großen Schuttkegels, der das auffälligste Element seiner Landschaft ist. Dann ist da die Sage, die darin Geiß hört: ein Mädchen war auf den Berg gestiegen, um seine zu suchen, als ein Bergsturz das Dorf verschüttete, und die Geiß rettete ihm das Leben; oder ein Bauer überlebte die Pest von der Milch seiner Geiß, und sein Haus hieß Gaiser, der Geißhirt. Hier hinterlässt die Sage eine Spur: bis vor wenigen Jahrzehnten gab es in Gais wirklich einen Hof dieses Namens.

Im Ortsteil Lanebach, auf fünfzehnhundert Metern, steht die Bergschule, 1845 erbaut, damit die Kinder der abgelegensten Höfe lesen lernen konnten: im Winter kamen sie den schmalen Steig nach Gais nicht hinunter. Sie hatte in der Regel einen einzigen ansässigen Lehrer, der reihum auf den Höfen wohnte. Sie blieb mit Unterbrechungen bis 1983 in Betrieb, als die letzte Familie mit Kindern ihren Hof verließ; kurz darauf reichte eine Fahrstraße hinauf und die Schule wurde überflüssig, doch sie ist mit ihrer ursprünglichen Einrichtung bewahrt worden und ist seit 2009 ein Museum. Auch das Wappen hat die Gemeinde gewechselt: das 1956 verliehene erinnerte an die Burgen und den Fürstbischof von Brixen, wurde aber mit der Zeit als wenig kennzeichnend für die örtliche Identität empfunden, und am achtundzwanzigsten Februar 1986 — zum tausendsten Jahrestag der ersten Nennung des Namens — beschloss der Gemeinderat ein neues.