Gais

Gais est l'une des trois communes de la province de Bolzano — avec Lana et Plaus — qui, bien qu'elles n'eussent pas d'équivalent italien préexistant, ne furent pas traduites d'office sous le fascisme: le nom a traversé intact la campagne d'italianisation des toponymes. Ce qu'il signifie est une autre affaire, et les réponses sont trois. Il est attesté depuis la fin du dixième siècle sous la forme Geizes et viendrait de Geitz, diminutif du nom de personne allemand Gaido; le linguiste Karl Finsterwalder le fait dériver au contraire d'une racine indo-européenne signifiant «terrain alluvial», et dans ce cas le village porterait le nom du grand cône de déjection qui est l'élément le plus évident de son paysage. Puis il y a la légende, qui y entend Geiß, la chèvre: une jeune fille était montée sur la montagne chercher la sienne quand un éboulement ensevelit le village, et la chèvre lui sauva la vie; ou bien un paysan survécut à la peste grâce au lait de sa chèvre, et sa maison fut appelée Gaiser, le chevrier. Ici la légende laisse une trace: jusqu'à il y a quelques décennies il existait vraiment à Gais une ferme de ce nom.

Dans le hameau de Lanebach, à quinze cents mètres, se dresse l'école de montagne bâtie en 1845 pour que les enfants des fermes les plus inaccessibles puissent apprendre à lire: en hiver ils n'arrivaient pas à descendre à Gais par le sentier étroit. Elle avait d'ordinaire un seul maître en résidence, logé à tour de rôle dans les fermes. Elle resta active par intermittence jusqu'en 1983, quand la dernière famille avec enfants quitta sa ferme; peu après une route carrossable monta jusque-là et l'école devint inutile, mais elle a été conservée avec son mobilier d'origine et depuis 2009 c'est un musée. La commune a changé aussi ses armoiries: celles concédées en 1956 rappelaient les châteaux et le prince-évêque de Bressanone, mais avec le temps elles furent jugées peu représentatives de l'identité locale, et le vingt-huit février 1986 — au millième anniversaire de la première mention du nom — le conseil en adopta de nouvelles.