Gais

Gais è uno dei tre comuni della provincia di Bolzano — con Lana e Plaus — che, pur non avendo un corrispettivo italiano preesistente, non furono tradotti d'ufficio durante il fascismo: il nome ha attraversato intatto la campagna di italianizzazione dei toponimi. Che cosa significhi è un'altra faccenda, e le risposte sono tre. È attestato dalla fine del decimo secolo nella forma Geizes e verrebbe da Geitz, vezzeggiativo del nome di persona tedesco Gaido; il linguista Karl Finsterwalder lo fa derivare invece da una radice indoeuropea che vuol dire «terreno alluvionale», e in quel caso il paese porterebbe il nome del grande conoide di deiezione che è l'elemento più evidente del suo paesaggio. Poi c'è la leggenda, che ci sente dentro Geiß, la capra: una ragazza era salita sul monte a cercare la sua quando una frana seppellì il paese, e la capra le salvò la vita; oppure un contadino sopravvisse alla peste col latte della sua capra, e la sua casa fu chiamata Gaiser, il capraio. Qui la leggenda lascia una traccia: fino a pochi decenni fa a Gais esisteva davvero un maso con quel nome.

Nella frazione di Lanebach, a millecinquecento metri, sta la scuola di montagna costruita nel 1845 perché i bambini dei masi più impervi potessero imparare a leggere: d'inverno non riuscivano a scendere a Gais lungo il sentiero angusto. Di norma aveva un solo maestro in residenza, alloggiato a rotazione nei masi. Restò attiva a intermittenza fino al 1983, quando l'ultima famiglia con figli lasciò il proprio maso; poco dopo una strada carrabile arrivò fin lassù e la scuola divenne superflua, ma è stata conservata con i suoi arredi originari e dal 2009 è un museo. Anche lo stemma il comune se l'è cambiato: quello concesso nel 1956 ricordava i castelli e il principe-vescovo di Bressanone, ma col tempo fu giudicato poco rappresentativo dell'identità locale, e il ventotto febbraio 1986 — nel millesimo anniversario della prima menzione del nome — il consiglio comunale ne adottò uno nuovo.