Villafranca di Verona

Auch dies ist eine freie Stadt, und aus demselben Grund wie Castelfranco: 1185 gründete die Kommune Verona sie als borgo franco, eine jener neuen Siedlungen, denen man steuerliche und rechtliche Freiheiten gab, um Leute anzuziehen, das Land unter den Pflug zu bringen und das Gebiet zu halten. Die Skaligerburg, Kopf jenes Verteidigungssystems, das man Serraglio nannte, beherrscht mit ihren Zinnen noch immer die Hauptstraße. Doch bekannt ist Villafranca für etwas anderes: Am elften Juli 1859 unterzeichneten Napoleon III. und Franz Joseph in einem Palast, der heute in der Via Pace steht, den Waffenstillstand, der den zweiten Unabhängigkeitskrieg beendete.

Das ganze Risorgimento ist hier durchgezogen. Achtzehnhundertachtundvierzig beherbergte die Stadt das piemontesische Hauptquartier in einem Gasthof, und von einem Palast aus sah General de Laugier die Schlacht von Custoza zur Niederlage werden; neunundfünfzig waren die Österreicher an der Reihe, mit dem Kaiser persönlich; und im dritten Unabhängigkeitskrieg formierte sich am Rand des Ortes die italienische Infanterie unter Prinz Umberto zum Karree und warf die Angriffe der österreichischen Reiterei zurück. Daher heißt Villafranca auch die Stadt des Karrees, und ein Obelisk erinnert daran. Es gibt aber eine süßere Art, dieselbe Geschichte zu erzählen. 1842 eröffnete Giovanni Fantoni das Café im Zentrum und erfand Rezept und Form der Sfogliatine; sein Enkel Marcello führte es weiter und ließ die Geschichte durch das Gebäck laufen: Er buk die Torte des Friedens und die Umberto-Kekse, zu Ehren des Prinzen, der dort gekämpft hatte, wo heute der Obelisk steht, und für das Unternehmen von Fiume brannte er einen leichten Kräuterlikör, den er Acqua di Fiume nannte — D'Annunzio schrieb ihm einen Dankesbrief. Diesen Likör macht man noch von Hand, und man verkauft ihn zusammen mit den Sfogliatine. Verona, der Gardasee und Custoza mit seinem Weißwein liegen alle eine Viertelstunde entfernt.