Villafranca di Verona

Anche questa è una città franca, e per lo stesso motivo di Castelfranco: nel 1185 il comune di Verona la fondò come borgo franco, una di quelle ville nuove a cui si davano franchigie fiscali e giuridiche per attirare gente, mettere a coltura le terre e tenere il territorio. Il castello scaligero, capofila del sistema difensivo che chiamavano il Serraglio, domina ancora il corso con le sue merlature. Ma Villafranca la conoscono per un'altra cosa: l'undici luglio del 1859, in un palazzo che oggi sta in via Pace, Napoleone III e Francesco Giuseppe firmarono l'armistizio che chiuse la seconda guerra d'indipendenza.

Il Risorgimento, qui, è passato tutto. Nel Quarantotto la città ospitò il quartier generale piemontese in un albergo, e da un palazzo il generale de Laugier guardò la battaglia di Custoza trasformarsi in una sconfitta; nel Cinquantanove toccò agli austriaci, con l'imperatore in persona; e nella terza guerra d'indipendenza, alle porte del paese, la fanteria italiana comandata dal principe Umberto si dispose in quadrato e respinse le cariche della cavalleria austriaca. Da lì Villafranca si chiama anche la città del Quadrato, e c'è un obelisco a ricordarlo. C'è però un modo più dolce di raccontare la stessa storia. Nel 1842 Giovanni Fantoni aprì il caffè del centro e inventò la ricetta e la forma delle sfogliatine; suo nipote Marcello continuò, e faceva passare la storia attraverso i dolci: sfornava la Torta della pace e i Biscotti Umberto, in onore del principe che si era battuto dove oggi sta l'obelisco, e per l'impresa di Fiume distillò un liquore d'erbe leggero che chiamò Acqua di Fiume — d'Annunzio gli scrisse una lettera di ringraziamento. Quel liquore si fa ancora a mano, e lo vendono insieme alle sfogliatine. Verona, il Garda e Custoza col suo bianco sono tutti a un quarto d'ora.