El pueblo nació a principios del siglo nueve, mientras Winigiso de Spoleto y Grimoaldo de Benevento se disputaban esta tierra; en el 812 el acuerdo de paz entre francos y longobardos quitó a los longobardos los Abruzos hasta el Trigno, y los habitantes de los núcleos rurales dispersos por aquí se reunieron, construyendo sus casitas alrededor de la fortaleza levantada sobre el Morgione, que domina el valle: las fuentes lo llaman sinecismo. La primera vez que el nombre aparece escrito es en un privilegio del papa León IX del 9 de noviembre de 1053, que confirma al abad de Santa Maria di Tremiti la iglesia de Santa Maria ad Fresa — y aquella iglesia, muchas veces reformada, existe todavía: es Santa Maria delle Grazie. En el mismo siglo los benedictinos fundaron aquí el monasterio de Sant'Angelo in Cornacchiano, sobre las ruinas de la iglesia de san Martino sul Treste, que el Chronicon farfense nombra en el 829, y que a su vez se levantaba sobre los restos de un templo pagano dedicado a Cibeles, a Venus y probablemente a Hércules.
En 1060 llegaron los normandos, que dieron el lugar en subfeudo a los barones Grandinato: lo tuvieron, junto con Dogliola, Lentella, Furci, Palmoli y otros castillos, hasta la extinción del linaje, hacia 1330; el primer acto que los nombra se otorgó en Fresa el primero de mayo de 1115. Luego vinieron los Di Sangro, y en 1447 el censo contó sesenta y cinco fuegos y cuatrocientas quince personas. En 1583 el feudo lo compró Giulio Gesualdo, príncipe de Venosa, y pasó al siglo siguiente a los Caracciolo, que vivían en Nápoles y tenían poder solo sobre una parte del territorio: de ahí pleitos seculares con los «particulari», es decir los pequeños propietarios libres. En 1687 Fresa obtuvo de Marino Caracciolo la renovación de las Capitolazioni, un estatuto que ponía por escrito derechos y deberes de los ciudadanos; pero con sus sucesores aquellas normas se quedaron en el papel, y en 1787 el pueblo se sublevó: recuperó los objetos incautados, incendió la casa del erario, apaleó a los esbirros y disparó, y el gobernador logró huir de noche. Del yugo feudal los de Fresa se liberaron en 1804, con un instrumento de acomodo que costaba tanto cada año que alimentó pleitos durante décadas.
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