Castelpagano

En la plaza, a los pies del palacio feudal, hay una columna. Alfonso Meomartini la tuvo por una columna de picota, y de esa lectura ha nacido una leyenda moderna, difícil de arrancar y carente de toda documentación: que allí ataban a los culpables de ciertas faltas para exponerlos a la infamia pública. En lo alto del pilar, mientras tanto, está el escudo de la antigua Universitas, con una romana en el campo y la fecha de 1608. Del pueblo antes de la conquista normanda no se sabe nada cierto: el «pagano» del nombre podría venir de algún puesto pagano superviviente por aquí, pero eso también es una hipótesis. En época normanda el feudo fue primero al condado de Buonalbergo y luego al de Civitate; con los angevinos pasó a los De Caude, borgoñones, después a los Del Balzo, que lo tuvieron hasta 1624, y por fin a los Brancia, a los Mormile y a los Capecelatro, duques de Castelpagano con antigüedad desde 1724.

La entrada de Castelpagano tiene una cosa rara: las cuentas. En el censo querido por Carlos V en 1532 el pueblo tenía setenta y cuatro familias; en 1595 eran ciento sesenta y ocho; tras la carestía entre 1646 y 1647 bajaron a ciento cuarenta, y en 1669 a ciento veintinueve; luego desde 1766 se remonta, y en poco más de veinte años, hasta 1789, los habitantes crecen la mitad. La regla que hay debajo de esos números la escribe la propia fuente: la población aumentaba en los periodos de paz y sin pestes, carestías o terremotos, y disminuía cuando aquellas calamidades caían sobre la cabeza de la gente. También el pueblo cambió de pertenencia: primero estaba en la Capitanata, luego fue agregado al condado de Molise, y en 1861, con la unidad, pasó a la recién nacida provincia de Benevento. En los bosques de quejigos y robles de alrededor, lo que queda de la selva que iba del Tammaro al Fortore, en las primeras décadas del siglo veinte salió un hacha prehistórica del paso entre el paleolítico y el neolítico.