Castelpagano

In piazza, ai piedi del palazzo feudale, c'è una colonna. Alfonso Meomartini la ritenne una colonna della gogna, e da quella lettura è nata una leggenda moderna, difficile da sradicare e priva di qualunque documentazione: che ci legassero i colpevoli di certe mancanze per esporli alla pubblica infamia. In cima al pilastro, intanto, c'è lo stemma dell'antica Universitas, con una stadera in campo e la data del 1608. Del paese prima della conquista normanna non si sa niente di certo: il «pagano» del nome potrebbe venire da qualche avamposto pagano sopravvissuto da queste parti, ma è un'ipotesi anche quella. In epoca normanna il feudo andò prima alla contea di Buonalbergo e poi a quella di Civitate; con gli angioini passò ai De Caude, borgognoni, quindi ai Del Balzo, che lo tennero fino al 1624, e infine ai Brancia, ai Mormile e ai Capecelatro, duchi di Castelpagano con anzianità dal 1724.

La voce di Castelpagano ha una cosa rara: i conti. Al censimento voluto da Carlo V nel 1532 il paese aveva settantaquattro famiglie; nel 1595 erano centosessantotto; dopo la carestia fra il 1646 e il 1647 scesero a centoquaranta, e nel 1669 a centoventinove; poi dal 1766 si risale, e in poco più di vent'anni, al 1789, gli abitanti crescono della metà. La regola che sta sotto quei numeri la scrive la fonte stessa: la popolazione aumentava nei periodi di pace e senza pestilenze, carestie o terremoti, e diminuiva quando quelle calamità si abbattevano sulla testa della gente. Anche il paese si è spostato di appartenenza: prima stava in Capitanata, poi fu aggregato al contado di Molise, e nel 1861, con l'unità, passò alla neonata provincia di Benevento. Nei boschi di cerri e farnie intorno, quel che resta della selva che andava dal Tammaro al Fortore, nei primi decenni del Novecento è saltata fuori un'ascia preistorica del passaggio fra paleolitico e neolitico.