Castelpagano

Sur la place, au pied du palais féodal, il y a une colonne. Alfonso Meomartini la tint pour une colonne de pilori, et de cette lecture est née une légende moderne, difficile à déraciner et dépourvue de toute documentation : qu'on y attachait les coupables de certaines fautes pour les exposer à l'infamie publique. Au sommet du pilier, en attendant, se trouvent les armes de l'ancienne Universitas, avec une romaine dans le champ et la date de 1608. Du bourg avant la conquête normande on ne sait rien de certain : le « pagano » du nom pourrait venir de quelque avant-poste païen ayant survécu par ici, mais cela aussi n'est qu'une hypothèse. À l'époque normande le fief alla d'abord au comté de Buonalbergo puis à celui de Civitate ; avec les Angevins il passa aux De Caude, bourguignons, puis aux Del Balzo, qui le tinrent jusqu'en 1624, et enfin aux Brancia, aux Mormile et aux Capecelatro, ducs de Castelpagano avec ancienneté à partir de 1724.

La notice de Castelpagano a une chose rare : les comptes. Au recensement voulu par Charles Quint en 1532 le bourg avait soixante-quatorze familles ; en 1595 elles étaient cent soixante-huit ; après la disette entre 1646 et 1647 elles tombèrent à cent quarante, et en 1669 à cent vingt-neuf ; puis à partir de 1766 cela remonte, et en un peu plus de vingt ans, jusqu'en 1789, les habitants augmentent de moitié. La règle sous ces chiffres, c'est la source elle-même qui l'écrit : la population croissait dans les périodes de paix et sans pestes, disettes ni tremblements de terre, et diminuait quand ces calamités s'abattaient sur la tête des gens. Le bourg aussi a changé d'appartenance : il était d'abord en Capitanate, puis fut rattaché au comté de Molise, et en 1861, avec l'unité, il passa à la toute nouvelle province de Bénévent. Dans les bois de chênes chevelus et pédonculés alentour, ce qui reste de la forêt qui allait du Tammaro au Fortore, une hache préhistorique du passage entre paléolithique et néolithique est sortie de terre dans les premières décennies du vingtième siècle.