En la piazza San Gaetano, donde estaba el foro de la Neápolis griega, los napolitanos construyeron su iglesia dentro de un templo: el de los Dioscuros, del siglo primero, con seis columnas y el frontón esculpido, que se mantuvo en pie hasta el terremoto de 1688. Sobrevivieron dos, de once metros, y siguen a los lados del portón: el arquitecto Guglielmelli, al rehacer la fachada, se las quedó. La primera iglesia se levantó entre los siglos octavo y noveno para celebrar la victoria de los napolitanos sobre los sarracenos; en 1538 llegaron los teatinos de Gaetano Thiene, que la rehicieron grande, barroca y llena de pintura. Las bombas de 1943 se llevaron el techo del transepto y la mitad de los frescos, y lo que queda es más bello por cómo quedó.
Qué ver
Las dos columnas romanas en la fachada, con el arquitrabe, y la escalinata que baja a la piazza San Gaetano, frente a San Lorenzo Maggiore: es el cruce donde Nápoles es más antigua. Dentro, el techo de la nave con lo que sobrevive de los frescos de Massimo Stanzione, las Historias de Pedro y Pablo y la victoria sobre los sarracenos, de 1643; los dieciséis lienzos de Santolo Cirillo a lo largo de los arcos con la vida de Jesús; el arco del presbiterio con los santos Pedro y Pablo pintados por Andrea Vaccaro; el altar mayor según diseño de Ferdinando Fuga.
Luego la sacristía, que es lo más bello: Francesco Solimena la pintó al fresco en 1689, con apenas treinta años, con la Caída de Simón el Mago y la Conversión de san Pablo, y son sus primeras grandes pinturas, las que le dieron fama en toda Europa; los armarios de madera taraceada están debajo. En la cripta, el cuerpo de san Cayetano Thiene, y en la iglesia el de san Andrés Avelino, el teatino que en 1585 medió en la revuelta de Nápoles. Bajo la escalinata, la iglesita del Crucifijo llamada la Sciabica, sacada del basamento del templo romano, y las excavaciones con los restos del templo de los Dioscuros.
La visita
La basílica está en la piazza San Gaetano, en la via dei Tribunali, frente a San Lorenzo, a diez minutos de la estación central; entrada libre con horarios de iglesia y cierre a mediodía, sacristía y cripta abiertas en los mismos horarios, a voluntad. Media hora, y conviene unirla a San Lorenzo, que está enfrente, con las excavaciones del mercado romano.
El consejo de la redacción
Pida en la sacristía ver la sacristía grande de Solimena: casi nadie lo hace, y es una sala que vale un museo. Luego salga a la escalinata y siéntese: desde allí, con las dos columnas romanas sobre la cabeza y San Gregorio Armeno que baja a la derecha entre los belenes, se ve de golpe todo Nápoles, de los Dioscuros a los pastores de terracota.