El 25 de septiembre de 1900 el prior de los carmelitas descalzos de Arenzano, el padre Giovanni della Croce, hizo colgar un cuadrito bajo la estatua de la Virgen del Carmen: representaba al Niño Jesús de Praga, una devoción nacida en Bohemia, donde la primera imagen apareció en 1628, y traída aquí por el padre Cirillo del Carmelo. Poco después el cuadrito dejó su sitio a una estatua donada por la marquesa Delfina Gavotti, de Savona, bendecida el 2 de junio de 1902. Lo demás fue rápido: Pío X aprobó la cofradía del Santo Niño Jesús de Praga, que se puso a reunir fondos; las obras arrancaron en 1904 con proyecto del ingeniero Camogli, en estilo renacentista italiano, y en 1908 la iglesia estaba terminada. Fundado en 1905, el santuario es el primero de Italia dedicado al Niño Jesús; un convento aquí ya se había propuesto en el siglo XVII, como apoyo para los peregrinos entre la riviera de poniente y los conventos genoveses, pero hicieron falta casi tres siglos.
Qué ver
La iglesia tiene planta de cruz latina y la fachada, de mármoles policromados, se abre en torno a un gran rosetón. En la explanada, una columna de mármol sostiene en lo alto una estatua dorada del Niño: recuerda la coronación solemne de la figura de madera, celebrada el 7 de septiembre de 1924 por el cardenal Rafael Merry del Val con una corona bendecida por Pío X. En 1928 monseñor Giacomo De Amicis, obispo auxiliar de Génova, consagró el edificio, que lleva el título de basílica menor.
Dentro, las superficies están revestidas de cerámicas de Angelo Biancini y las paredes cubiertas de exvotos. Guido Galletti esculpió las estatuas de san José y de la Virgen; en una gruta bajo el santuario, Eliseo Salino modeló un belén de mayólica con los Desposorios de la Virgen, el encuentro con santa Isabel, el Nacimiento y la infancia de Jesús junto a san José. El órgano es un Mascioni opus 621 de 1947, ampliado en 1966 por la misma casa y en 2016 por los hermanos Marin: transmisión eléctrica, 47 registros en tres teclados y pedal, 2803 tubos. Sobre los tubos, en el ábside, está el cuadro que Renzo Bonfiglio pintó en 1965, «La humanidad necesitada a los pies del Niño Jesús»: entre la multitud se reconocen Juan XXIII, el doctor Schweitzer, el actor Gino Cervi y fray Tarcisio, que hizo muchísimo por el santuario.
La visita
El santuario se levanta en un alto de la via Guglielmo Marconi, algo fuera del centro de Arenzano; desde la explanada la vista abarca el pueblo y los montes de detrás, y el último tramo es cuesta arriba en cualquier caso. La iglesia pertenece a la parroquia de los santos Nazario y Celso, vicaría de Pra'-Voltri-Arenzano, archidiócesis de Génova. La nave en la que se entra ya no es la de 1908: en 1962, ante un flujo de peregrinos cada vez mayor, se decidió ampliarla, y en 1966 se insertaron dos cruceros entre el ábside y la nave central. A la reapertura asistió también el cardenal Josef Beran, arzobispo de Praga.
El consejo de la redacción
Aconsejamos empezar por abajo: la gruta con el belén de Salino está bajo la iglesia y se ve en pocos minutos, pero prepara el ojo para las cerámicas de Biancini de arriba. Después, al fondo, delante del lienzo de Bonfiglio, tomémonos tiempo para buscar las caras: dar con Gino Cervi entre el gentío es la manera más rápida de entender lo reciente y lo poco museístico que es este lugar de culto.