La iglesia de Santa Maria, en Cantù, nació como iglesia de un monasterio de benedictinas fundado en 1093 por Alberto da Prezzate. Desde el siglo XIII el convento acogió a jóvenes de las familias ricas de Cantù y de la nobleza de Como y de Milán, y en los siglos XVII y XVIII la protección de esas familias y sus muchos bienes raíces hicieron posible una iglesia nueva, en lugar de la más antigua, románica, probablemente de tres naves. El proyecto fue del arquitecto Gerolamo Quadrio; las obras empezaron en 1665 y a su muerte, en 1679, la dirección pasó a su hijo Giovanni Battista. Una fecha en el tambor indica que en 1680 la construcción estaba ya muy avanzada.
Qué ver
La planta es central, octogonal, hecha de muros rectos y curvos alternados que, con el presbiterio, la entrada y los dos altares laterales, dibujan una cruz. Ocho columnas exentas sostienen el cimborrio cilíndrico y la cúpula. La fachada de ladrillo quedó inacabada: el portal de piedra, de Giovanni Battista Quadrio, está rematado por una concha de la que parten dos guirnaldas.
En el interior hay un gran retablo de Grazio Cossali, de 1596, que procede de la destruida iglesia dominica de San Giovanni in Pedemonte de Como: representa a la Virgen con el Niño, san Jacinto, Adalberto obispo de Como, dos frailes dominicos y dos donantes, y está enmarcado por dieciocho episodios de la vida de san Jacinto.
La visita
Con las supresiones napoleónicas el convento terminó en 1798 y se convirtió en cuartel; la iglesia permaneció cerrada al culto hasta 1839, y buena parte del mobiliario se perdió. El antiguo monasterio, comprado por el Ayuntamiento a principios del siglo XX, fue primero escuela y hoy es la sede del ayuntamiento. Conviene comprobar los horarios de apertura de la iglesia con la parroquia o con el Ayuntamiento.
El consejo de la redacción
Tres inscripciones recuerdan el traslado, en 1690, de los huesos de Agnese «de Burgundi», la primera priora elegida por Alberto da Prezzate: a ella atribuye la tradición la llegada a Cantù del encaje que lleva el nombre de la ciudad.
