L'église Santa Maria, à Cantù, est née comme église d'un monastère de bénédictines fondé en 1093 par Alberto da Prezzate. À partir du XIIIe siècle, le couvent accueillit des jeunes filles des familles riches de Cantù et de la noblesse de Côme et de Milan, et aux XVIIe et XVIIIe siècles la protection de ces familles et ses nombreux biens fonciers rendirent possible une église nouvelle, à la place de la plus ancienne, romane, probablement à trois nefs. Le projet fut de l'architecte Gerolamo Quadrio ; les travaux commencèrent en 1665 et à sa mort, en 1679, la direction passa à son fils Giovanni Battista. Une date sur le tambour indique qu'en 1680 la construction était déjà bien avancée.
À voir
Le plan est centré, octogonal, fait de murs droits et courbes alternés qui, avec le chœur, l'entrée et les deux autels latéraux, dessinent une croix. Huit colonnes isolées portent la tour-lanterne cylindrique et la coupole. La façade en brique est restée inachevée : le portail en pierre, de Giovanni Battista Quadrio, est surmonté d'une coquille d'où partent deux guirlandes.
À l'intérieur se trouve un grand retable de Grazio Cossali, de 1596, qui provient de l'église dominicaine détruite de San Giovanni in Pedemonte à Côme : il représente la Vierge à l'Enfant, saint Hyacinthe, Adalbert évêque de Côme, deux frères dominicains et deux donateurs, et il est encadré de dix-huit épisodes de la vie de saint Hyacinthe.
La visite
Avec les suppressions napoléoniennes, le couvent prit fin en 1798 et devint caserne ; l'église resta fermée au culte jusqu'en 1839, et une bonne partie du mobilier fut perdue. L'ancien monastère, acheté par la commune au début du XXe siècle, fut d'abord une école et abrite aujourd'hui la mairie. Les horaires d'ouverture de l'église sont à vérifier auprès de la paroisse ou de la commune.
Le conseil de la rédaction
Trois inscriptions rappellent le transfert, en 1690, des ossements d'Agnese «de Burgundi», la première prieure choisie par Alberto da Prezzate : c'est à elle que la tradition attribue l'arrivée à Cantù de la dentelle qui porte le nom de la ville.
