El treinta de diciembre de 1485, durante una misa, ante trescientas personas, un fresco de la Virgen cubierto por un velo se movió: la Virgen apartó el velo con la mano y abrió los brazos, y en los días siguientes la peste que atormentaba a Milán desde hacía cuatro años desapareció. La curia hizo el proceso, escuchó a los testigos, aprobó; y la ciudad construyó en torno a esa imagen, desde 1493, una de las primeras iglesias verdaderamente renacentistas de Milán, con la cúpula de Amadeo, la nave de cañón y la fachada más rica del manierismo lombardo. Desde entonces las novias milanesas, recién casadas, vienen aquí a llevar el ramo a la Virgen: es una tradición que no se ha interrumpido, y la verá casi todos los sábados.
Qué ver
Se llega desde el corso Italia a un pórtico clásico de cuatro lados, con las semicolumnas corintias y los arcos, que prepara la fachada: mármol de Carrara, diseñada por Galeazzo Alessi y levantada por Martino Bassi desde 1572, llena de estatuas y relieves, con el Adán y la Eva de Stoldo Lorenzi abajo, las sibilas y las historias evangélicas de Annibale Fontana, y el remate lleno de figuras. Al lado, más baja y más vieja, la iglesita románica de San Celso, con el rosetón y el portal con animales, que está ahí desde antes del año mil, recortada a un tercio en el siglo diecinueve.
Dentro, la nave con la bóveda de cañón casetonada, el octógono de la cúpula con los cuatro evangelistas y los doctores pintados al fresco por Andrea Appiani, y el deambulatorio detrás del altar, sobre el modelo del Duomo, con los lienzos vénetos y manieristas que los españoles hicieron llegar a Milán: el Bautismo de Cristo de Gaudenzio Ferrari, la Conversión de san Pablo del Moretto, el San Jerónimo de Callisto Piazza, el retablo de Paris Bordon en el transepto derecho; y luego Cerano, los Procaccini, Bergognone, Nuvolone. En el transepto izquierdo, sobre el altar de Bassi, la Asunción de mármol de Annibale Fontana, de 1586, la estatua más venerada, con los dos angelitos añadidos por Procaccini. El fresco del milagro está bajo un altar a la izquierda del presbiterio y se muestra solo en las fiestas; otra Virgen del siglo catorce, en la nave izquierda, fue vista llorar.
La visita
La iglesia está en el corso Italia, a diez minutos del Duomo hacia Porta Lodovica, tranvía y metro Missori o Crocetta; entrada libre con horarios de iglesia y cierre a mediodía, sábados por la tarde llenos de bodas. Media hora, con San Celso al lado. Los frailes del santuario, en la sacristía, saben decir cuándo se descubre el fresco milagroso.
El consejo de la redacción
Venga un sábado hacia las seis, cuando los novios salen de las otras iglesias de Milán y llegan aquí, vestidos de boda, a dejar el ramo ante la Virgen: es lo más vivo que una iglesia del siglo quince puede mostrar, y ninguna guía lo explica. Luego, al salir, mire la fachada desde el pórtico con la luz del atardecer: las sibilas de Fontana se vuelven rosas.