En 1846 esto era un prado a las afueras de Turín, con algunas granjas y un cobertizo de madera alquilado por un cura sin dinero que reunía allí a los chicos de Porta Palazzo. Veinte años más tarde, en el mismo prado, don Bosco hizo construir una basílica con cúpula, y cuando le preguntaban cómo la había pagado respondía que la Virgen se había hecho la casa ella sola. El santuario de Maria Ausiliatrice se abrió el 9 de junio de 1868 según el proyecto del ingeniero Antonio Spezia; alrededor, el barrio de Valdocco ha crecido hasta ser una pequeña ciudad salesiana de escuelas, patios y oratorios.
Qué ver
Sobre el altar mayor está el cuadro que don Bosco encargó a Tommaso Lorenzone y que hizo sufrir al pintor por sus medidas: un lienzo enorme con la Virgen en gloria, los apóstoles y los evangelistas debajo, y Turín al fondo. El pintor lo agrandaba sin parar, el comitente seguía pidiendo más. El resto del interior es de finales del siglo diecinueve, revestido de mármoles de colores por el sucesor de don Bosco, Michele Rua, y ampliado en los años treinta, cuando el fundador fue proclamado santo y la iglesia se alargó para dar cabida a los peregrinos.
En la capilla de la derecha está la urna de cristal con los restos de don Bosco; no lejos reposan otros santos de la familia salesiana, entre ellos el muchacho Domenico Savio, muerto a los quince años. Pero la parte que se queda dentro está detrás de la basílica, en el patio: la iglesita de San Francesco di Sales, que los salesianos llaman su Porciúncula, y los restos del cobertizo Pinardi, el techo con el que empezó todo, hoy metido entre los soportales. En la iglesita cuelga todavía la campana fundida por los hermanos Barigozzi, que toca el ángelus tres veces al día.
La visita
Valdocco está a diez minutos a pie de Porta Palazzo y a un cuarto de hora del centro; la basílica abre todos los días con horarios largos y la entrada es libre, el domingo está ocupada por los oficios. En la misma manzana están las habitaciones de don Bosco, visitables con horarios propios, y el museo salesiano. Una hora para todo, más si se entra en los patios.
El consejo de la redacción
No se quede en la basílica: pregunte por las habitaciones y suba. Son tres cuartos pequeños con la cama, el escritorio y el sombrero, dejados como estaban la noche de enero de 1888 en que don Bosco murió allí. Desde la ventana se ve el patio donde jugaban los chicos, y es el único punto de Valdocco en el que se entiende que todo esto lo montó una sola persona.