La capilla, dentro de la iglesia de Santa Maria del Carmine, es uno de los ejemplos más altos de la pintura del Renacimiento. La pintaron en los años veinte del siglo XV Masaccio y Masolino da Panicale, trabajando juntos; luego el ciclo se detuvo a medio camino y solo medio siglo después lo completó Filippino Lippi. Aquella pausa no tiene razones artísticas: es un asunto de política florentina.
Qué ver
Fíjense en lo que falta. En 1436 Felice Brancacci fue desterrado por haberse puesto en contra de Cosme de Médicis, y en ese contexto se picaron probablemente los retratos de los Brancacci y de otros ciudadanos que estaban en las escenas: en la Resurrección del hijo de Teófilo la pintura de Masaccio se interrumpe de golpe, por encima de la mitad de las vestiduras. En 1458, cuando el destierro se volvió definitivo, la capilla fue vaciada de toda referencia a la familia: se había vuelto inconveniente, para los Médicis y para los propios carmelitas, que un ciclo tan famoso ligara a una casa rebelde con el papado, puesto que Pedro había sido el primer papa. La capilla se redédicó a la Madonna del Popolo, y la tabla del siglo XIII que allí se puso sigue en el altar.
La visita
La obra solo pudo terminarse en 1480, cuando los Brancacci fueron readmitidos en Florencia. Se llamó a Filippino Lippi, que era el hombre indicado por partida doble: artista de primer orden e hijo de Fra Filippo, uno de los primerísimos discípulos de Masaccio. Procuró no romper el conjunto, ajustando su paleta a los colores más antiguos y manteniendo el porte solemne de las figuras, pero su mano se reconoce igualmente: tiene un claroscuro más maduro y la línea de contorno, es decir un modo de pintar de otra generación frente a las rápidas manos de color de Masaccio.
El consejo de la redacción
Levanten la vista y cuenten las pérdidas. A mediados del siglo XVII, bajo Cosme III, las desnudeces se cubrieron con follaje. En el XVIII las velas de la bóveda, que Masolino había pintado con los cuatro evangelistas, se destruyeron para sacar una cupulita; las dos lunetas superiores, donde el relato empezaba, se sustituyeron por falsas perspectivas; y el ventanal gótico geminado se desmontó para abrir uno barroco más amplio, llevándose buena parte de los frescos altos de la pared del fondo. Luego, en 1771, un incendio destruyó la basílica: los frescos aguantaron, y la Virgen del siglo XIII se salvó por puro azar, porque hacía cosa de un año la habían trasladado dentro del convento. En recuerdo del peligro esquivado, en los escudos de las pechinas se añadió la inscripción SIGNUM SALUTIS IN PERICULIS.