El Prato della Valle es la plaza más grande de Italia y esta iglesia la cierra como una montaña: ocho cúpulas de plomo, una fachada de ladrillo nunca terminada con dos grifos románicos delante, y dentro una nave de más de cien metros, la séptima iglesia de Italia por tamaño. Es la abadía donde los benedictinos, después de que Ludovico Barbo los reformara en el siglo quince, crearon la Congregación casinense que gobernó los monasterios de media Europa, y donde descansan santa Justina, martirizada en 304 y enterrada aquí, y, dice una tradición medieval, san Lucas evangelista. Las obras empezaron en 1501 y terminaron con la consagración de 1606: en Padua, para decir que alguien es lento, todavía se dice que es largo como la fábrica de Santa Giustina.
Qué ver
El espacio, antes que nada, con la luz que entra por las cúpulas sin tambor y un pavimento de mármoles amarillos, blancos y rojos con dibujos geométricos que parece una alfombra. En el altar mayor, de piedras duras y nácar de los Corbarelli, el Martirio de santa Justina de Paolo Veronese, y detrás el coro de madera tallada del siglo dieciséis, uno de los más bellos del Véneto, con las historias bíblicas en los respaldos. En el transepto izquierdo el arca de san Lucas de 1313, de mármol verde y alabastro sobre columnitas, con encima la Virgen Constantinopolitana que la tradición dice pintada por el propio Lucas; en el transepto derecho la capilla de san Matías.
La parte más antigua está escondida: desde el transepto se pasa al Corredor de los Mártires y al sacelo de San Prosdócimo, el primer obispo de Padua, un trozo de la basílica del siglo sexto con la cancela de mármol original, y al Coro Viejo. En las doce capillas laterales el siglo diecisiete véneto: Luca Giordano con el Martirio de san Plácido, Sebastiano Ricci con Gregorio Magno que detiene la peste, los altares taraceados de los Corbarelli. La abadía alrededor, con los claustros, sigue siendo de los monjes y en parte del ejército.
La visita
La basílica está al fondo del Prato della Valle, a diez minutos del Santo; la entrada es libre, con horarios de iglesia y pausa a mediodía, y el domingo por la mañana para las misas. Los monjes ofrecen visitas guiadas a los lugares cerrados, sacelo y claustros, en días fijos; la tienda de la abadía vende los productos de los benedictinos. Una hora, más con el Prato.
El consejo de la redacción
No entre por la puerta central: dé la vuelta hasta el Prato, siéntese en el borde del canal y mire la iglesia unos minutos, con las estatuas de la isla delante y las cúpulas detrás; luego entre, y vaya enseguida al sacelo de San Prosdócimo, el lugar más viejo de Padua, adonde el siglo dieciséis no llegó. El resto de la basílica, después, parece construido ayer.